首先是助聽器。潘文傑最初佩戴約港幣三千元的傳統助聽器,目前則改用約六千港幣的數位式助聽器。他的妻子說:「他戴上助聽器後,與家人交談方便多了;我跟他說話也不必再喊破喉嚨。」
潘文傑說:「助聽器的功能是擴大音量,但環境噪音也會一併擴大,更為吵雜。」如今,他的聽力較以往更差,正考慮採用更先進的全數位式助聽器,希望可降低環境噪音。
甘炳基解釋,目前九成以上的助聽器是全數位式的,內鍵有智慧型裝置,把音波轉化為電波,並可自動降低環境噪音,又可像照相機般自動改變焦距,聽取遠距離的聲音,或集中擴大近距離的聲音。此外,還具備記憶和不同頻道等功能,頻道越多,聽到的聲音越是細微清晰。更先進的,還可上網或與手機、MP3、藍芽等連線。
傳導性弱聽者或一耳失聰者,不能使用一般助聽器,可改用植入式助聽器。唐志輝教授說,接受植入手術者,內耳最少須有六十分貝的聽力。「植入式助聽器分骨導式和中耳植入式。骨導式助聽器繞過受損的中耳,以頭蓋骨傳導聲波,讓失聰的耳朵也能聽到聲音。中耳植入法則分半植入和全植入式兩種,是以外科手術打開中耳,植入助聽器,刺激內耳液體,產生神經衝動,使患者恢復聽覺。」
曾婉蓮今年四十二歲,曾患鼻咽癌,現已康復,但她指出:「電療的後遺症導致中耳炎,中耳長期積水,結果兩個耳膜穿孔,容易聽不清楚,屬中度聽障,須戴助聽器」。不過戴助聽器時,流出的膿液又會阻塞助聽器的管線,影響收聽效果,令她尷尬,「每隔十多分鐘便要抹去膿水,否則聽不到別人說話。」二○○三及二○○六年,她右耳、左耳先後植入骨導式助聽器,「聽覺大有改善,恢復了九成聽力,有人在我耳邊低語都聽得見。」
假如聽障者耳道天生畸形,或內耳嚴重受損,只能接收到部分音波,即使戴助聽器也於事無補,那麼,可接受人工耳蝸手術。唐志輝教授說:「在耳蝸植入電極,可刺激內耳的聽覺神經元,再把信號傳至大腦。」
梁詠春(註二)年五十七歲,二十年前開始聽覺退化,兩耳失聰,和別人交談困難,幾無社交生活。一九九八年,她一隻耳朵接受人工耳蝸手術,在語言治療師的指導下,重新學習聆聽聲音。她高興地說:「手術後,只要使用助聽器,就能恢復部分聽覺,真好!」她經常參加香港人工耳蝸協會的聚會,和有同樣遭遇的人互相扶持。
聽覺神經一旦受損便不能復元,但「聽覺腦幹植入」手術帶來了新希望。二○○○年,香港中文大學醫學院進行了兩次使用廿四頻道植入器的聽覺腦幹植入手術�讓兩名因聽覺神經腫瘤而失聰的病人恢復了聽力。方法是在腦幹植入電極裝置,加上體外的語言處理器,以無線方式連接,把外界訊息以直接電流刺激形式,經腦幹電極傳遞到腦幹的聽力中樞�產生模仿聽力的作用。手術後,輔以聽力學家和語言治療師訓練,病人便能恢復聽力。
今天,聲音污染越來越嚴重。唐志輝教授說:「對於噪音,能免則免。」噪音會引起聽障,而預防當然勝於治療。
|