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40多歲的柯女士本來就有心血管老毛病，正準備和家人外出吃晚餐時，卻忽然感到胸口劇烈疼痛，就像有刀子在割似的，而且疼痛的位置不很固定，痛感會跑到肩胛骨去，自覺跟平時心臟缺氧的胸悶症狀不同，緊急將醫生開給她的救心舌下含片放入口中，症狀卻一直不見緩解，冒著冷汗，大口喘著氣，家屬見狀，連忙將她送往醫院急診。
胸痛的可能性很多，台北榮總家庭醫學科主治醫師陳亮恭指出，只要和胸腔內器官、血管、骨骼、關節、軟組織等相關的疾病，都可能出現胸痛的症狀。只要有胸痛症狀，都建議趕緊就醫，由醫師來判斷。
醫師在臨床治療時，會先從症狀上區分究竟是「致命性」或「非致命性的疾病」，再進一步診療，通常致命性的急症，應該先將病患直接送急診處理。
可能性1：急性心肌梗塞
如果胸痛十分劇烈，疼痛感彷如刀割，同時合併出現冒冷汗、會喘的情況，而且覺得疼痛感是會轉移的，可能從心臟、胸口轉移到肩胛骨的位置。
這時就要懷疑是不是急性心肌梗塞，患者甚至可能會因為心臟收縮能力不好、血壓下降而致休克，會有生命危險。
通常是過去曾經有病史，或是有危險因子的高膽固醇、糖尿病、心血管疾病患者，比較可能會急性心肌梗塞發作。
可能性2：急性肺栓塞
胸痛的感覺和心肌梗塞很像，一樣會喘不過氣，厲害的話會休克，但是痛感部位不會遷移。
陳亮恭說，這也可能是急性發作的肺部動脈血管阻塞，疼痛部位集中在血管被阻塞的部位，會有血氧不足、缺氧的情況，若是一大片血管都阻塞住了，塞住部位的整片組織可能壞死。
急性肺栓塞初期在臨床上不容易看得出來，X光、心電圖檢查看來可能正常，必須靠肺部電腦斷層掃描、血管攝影或是核子醫學相關檢查來判定。
可能性3：主動脈剝離
若是因為主動脈與動脈硬化的關係，血管內膜剝離，血液打不進血管中，進而休克，也可能會胸痛如刀割般難以形容，疼痛還會隨血管的走向走，可能從正面延伸到背面的脊椎都覺得痛，陳亮恭表示，這可能是主動脈剝離所致。
可能性4：張力型氣胸
另一種也可能致命的胸痛是張力型氣胸。陳亮恭分析，當肺泡破裂，空氣漏出量多，壓縮占據到原本肺部正常呼吸時擴張的範圍，進而壓迫心臟收縮，就會出現胸痛、呼吸困難、喘不過氣甚至休克的情況。
可能性5：食道破裂
如果胸痛之外還有咳嗽、嘔吐、呼吸急促等症狀，也可能是食道因為癌症、異物、受傷而破裂，食物散落縱膈腔，也是可能會出人命的緊急狀況。
可能性6：心臟病
泛稱心臟病的疾病除了前述的心肌梗塞之外，還有以下幾種狀況：
－心臟衰竭：特別是患高血壓久了所導致的高血壓性心臟病，心臟收縮力量變差，患者便容易水腫、喘且覺得疲倦無力。
－瓣膜性心臟病，如二尖瓣脫垂或三尖瓣脫垂，患者也容易胸悶、胸痛。
－心律不整：另有一種會心悸或忽然心臟不跳的是心律不整，胸痛的症狀就較少見，只是患者常常難以形容那種感覺，民眾常會泛稱「胸痛」。
可能性7：其他情況
胸痛多半和心、肺有關，一旦排除了嚴重致命性的胸痛疾患，其他可能胸痛的情況就比較不需要擔憂。
－小肌肉、肋膜拉傷：因為咳嗽過於用力，伴隨呼吸拉扯，就會覺得胸痛。
－胸骨、肋骨交接之軟骨發炎：這時會沿著胸骨兩邊延伸出一條明顯的壓痛帶，從表面往下一壓就痛，屬於骨關節的疼痛，不像心肺等內臟器官的疼痛沒有明顯的痛點。
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