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多年前我問一個小孩：「如果人沒有家會怎樣？」他很直接的回答：「那吃飯要怎麼辦？」
對很多大人來說，想到「家」這個字，最具體的畫面就是全家聚在一起吃飯，七嘴八舌，吃飯配話」，重點不在內容，而在氣氛。或許在準備餐食過程中，大人（通常是媽媽）經過買菜、洗菜、切菜、做菜，才能擺出幾道家常菜，且飯後又是洗碗、刷鍋、清洗廚房，人仰馬翻，但是「家」和「吃」是分不開的概念和回憶。不管好不好吃，孩子從小就習慣了媽媽的味道，所以沒聽過小孩因為媽媽手藝不佳而餓死。
然而隨著生活形態的改變，外食機會增多。以經濟效益來看，父母將預備飯食的精力用於工作，將所得用來外食，似乎有「專業分工」的效果。工作時間長，對工作內容必然覺得比較駕輕就熟，回到廚房，反而覺得不適任，愈不熟悉就愈覺得辛苦，加上如果家人還不懂得表達珍惜、感激，那就更沒成就感了。漸漸的，外食成了現代家庭的「常態」。於是，當同一個問題問到現代的孩子，他會偏著頭問：「人沒有家？誰賺錢給我買東西吃？」
外食似乎減輕了家庭的壓力，但也剝奪了家庭的凝聚力，並挑戰家人的飲食習慣和健康。餐廳為了招攬顧客，口味通常是加重的，習慣了重口味的孩子比較難享受原味的品嘗，難免暴殄天物。有些餐廳為了讓顧客覺得好吃，食物處理得太「精緻」了，入口前已經「去蕪存菁」，以現代養生觀念來說，錦衣玉食非福也。
經濟不景氣不會是三天兩天的，不如順勢將心歸家，與其擔心入不敷出，不如減少外食的開銷，學習配合家人需要購買當季盛產而美味的食材，讓廚房和餐桌為經濟寒冬提供溫暖，讓全家拾回健康的生活和家人的歡聚，焉知不是賽翁失馬。
當然，改變生活形態不容易，需要一些心理調適和學習。產業界不妨針對現代家庭的需要，提供容易使用的食材，也等於鼓勵國人下廚。前陣子去參觀農產品展示，發現台灣農業真是進步多多，有些農產加工品不但健康又方便，真希望這些農產品可以更普及。
此外家人要多學習讚美，給辛苦下廚的家人鼓勵，前幾天我讀到一位國中女生寫給爸爸的生日卡，提到「謝謝爸爸做好吃的菜給我們吃，還讓我們每天帶便當……」這是何等千金不易的幸福呀！這位父親也有工作，但是他知道花百分之七十的精神在工作上，成效跟全力於「裝忙」效果差不多，反而將百分之三十的心意為家人的健康而付出，我認為他是家庭工作雙贏的現代父親。
或許你會發現，能以簡單的方式煮出美味的菜餚也會是很有成就感的，工作上那麼複雜的人事物你都能應付，每天花點時間在廚房上，上班還難得倒你嗎！
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