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「我的外婆死於口腔癌，我的口臭問題跟這有關嗎？」一位27歲女性，在網路留言版上寫下她的憂慮──她想知道，曾經抽菸、每週喝酒一次、目前三不五時感到口乾舌燥的她，是否也得了口腔癌？
針對這種心理狀態，英語有cancerophobia（癌症恐懼症）或carcinophobia（腫瘤恐懼症）的說法。它們並非身體細胞真正的癌化，而是一種「心癌」，一種對癌症的焦慮。這，恐怕才是驅策防癌經濟興起的動力。
什麼是焦慮與恐懼的源頭？精神分析的鼻祖佛洛依德，在1933年出版的《精神分析引論新編》裡，分析了幾種「焦慮」類型，其中，人們面對危險或威脅之際所產生的情感狀態，稱為「現實焦慮」，是人們的心理「對預期可能的外在傷害所做出的回應」。
行政院衛生署統計，2007年每10位國人死亡案例裡，就有3人是死於癌症（惡性腫瘤占全部死因的28.9%）。由此觀之，「癌恐」的焦慮完全成立。
更歡嘆息，無病呻吟？
「恐慌到了極致，身體也會出現莫名其妙的症狀，」台北市松德診所身心科主治醫師林耿立提出他的臨床觀察。他說，不少癌恐過度的病人或多或少都出現了焦慮的「身體化」症狀，例如經常自覺頭痛、頭暈、胸悶、氣喘、心臟無力等。
「這些病人大都曾經目睹家人罹癌的痛楚，因此對自身的健康狀況格外憂心。」林耿立曾經治療一位40 歲左右的男性病患，其父親肝癌過世兩年後，他不斷抱怨肚子右上方隱隱作痛，並憂心自己的肝臟也出了問題。
「一般早期的肝病是沒有症狀的，但即使各項醫學檢查都確定這名男子的肝臟十分健康，他還是會無來由地感到肝痛，」林耿立說。
有些癌恐病人不一定有生理上的症狀，但就是無法在「心理」上接受他們確實沒有罹癌的事實。對此，精神醫學的正式診斷名稱是「慮病症」。
佛洛伊德在一封寫給德國耳鼻喉科醫師兼好友威廉‧弗里士的信件手稿裡，首次提及「慮病症」，視其為「慢性焦慮精神官能症」的一種。而在後續討論人類「自戀」的著作裡，他進一步把此病描述成一種「內縮」的事件：患者「抽回」他對外在事物的興趣與精神能量，並轉而將它們灌注於自己的身體。
「慮病症患者懷疑自己罹患絕症，稍有病痛的徵兆，他就開始胡思亂想。」台北新店耕莘醫院精神科暨心理衛生中心主任楊聰財進一步解釋：人生發生巨變，諸如失業、失親、失戀等，都可能是慮病症的成因，患者因無法接受打擊，在逃避心理下，對周遭人、事、物喪失興趣，轉而過度在意自己的身體健康，稍有異狀就四處尋醫問診，發病年齡以30至40 歲女性，且教育程度低者居多。
一人罹癌，姊姊妹妹跳起來
慮病症的希臘文字根是由「下方」（hypo）與「乳房軟骨」（chondros）組成，似乎暗指此病最早可能與女性有關。現代醫學固然認為此病無性別之分，但常見病人心理焦慮的對象以癌症、心臟病、中風等文明病為主，而癌症裡，又以女性乳癌最教人害怕。
乳癌的發生與遺傳基因有相當的關聯性；若母親有乳癌，女兒罹患乳癌的機率為一般人的2至3倍，家族病史無疑是乳癌的高危險因子。基隆長庚醫院癌症中心主任王正旭曾經宣告一名病患罹患乳癌，結果「驚動」了所有的女性家屬，近如直系女性親友，遠如堂表姊妹甚至乾姊妹，也紛紛央求要篩驗乳癌。
隨著看診號碼的逼近，癌恐的慮病症患者對於醫師的診斷與宣判，既期待，又怕受傷害。(攝影／林格立)
王正旭表示，在他十多年的行醫經驗裡，還沒看過病患家屬在同一時間點也被檢出癌症的例子。但不論他如何費盡唇舌解說，還是會有家屬質疑「乳房附近為何仍可摸到小腫塊？」王正旭釋疑：與西方婦女相較，東方女性的乳房組織密度較高，尤其排卵期間因賀爾蒙分泌的關係，會導致乳房摸起來「沒那麼平滑」。然而，這些慮病的女子依舊憂心忡忡，私下大量服用健康食品以求安心。
除了常見擔憂罹患乳癌的女性病人，王正旭還曾看過一名中年男子，因頭痛問題而有腦瘤焦慮，病人四處求醫，幾乎跑遍台北至屏東間各大醫院，在疼痛科、腫瘤科、內科之間遊走，光是就醫與健檢費用就花了近60 萬元。
然而，癌恐並不限於個人，透過大眾媒體，也會引發民眾大規模的恐慌。
仲介恐懼
行政院衛生署每年年中公布國人10大死因及10大癌症統計，本是好事一樁，有助民眾提升防癌意識，但在訊息簡化及媒體聳動報導下，對癌症的認知往往發酵成癌症恐懼。
以平面媒體為例，自從「蘋果日報」成功打入台灣市場後，其他報社與電子媒體莫不跟進重視生活醫藥新聞，其中又以癌症新聞最受青睞，但報導語法多以「○○○可能致癌」為主，並找來個案癌友現身說法，更加強化了致癌因子的無所不在，以及癌症威脅迫在眉睫的恐慌感。
對於這種癌症恐懼的傳播與散佈，陽明大學社區護理研究所教授盧孳豔認為，雖然醫界對癌症成因仍所知有限，但媒體報導不但急於把危險因子與疾病的「關連性」，論述成絕對的「因果關係」（例如：女性從事多重性行為的結果，「必然」會導致子宮頸癌），更進一步順勢把罹癌的「果」歸結為少數幾個單一的「因」，搞得民眾神經兮兮，這個東西不敢碰、那個東西不敢吃，分明是自己嚇自己。
此外，衛生單位與民間團體的「口號式」的防癌宣導，有時也讓一番美意反成為民眾的焦慮來源。
盧孳豔舉例，不論是「天天5蔬果，癌症遠離我」，或「蔬果彩虹5-7-9」（每日各色蔬果攝取量兒童5份，12歲以上女性及男性各為7份及9份），都在聽似簡單、實則簡化的口訣公式裡，額外創造出「不吃蔬果就會罹癌」的恐懼。「有民眾每天擔心是否吃足5種蔬果，如果少吃一種，心裡就感覺『毛毛的』。」
「為了怕『漏吃』，只好另想辦法，把所有蔬果榨成果菜汁喝。」許多家庭主婦就像育有一子的張太太一樣，看了電視購物台大力放送的蔬果調理機廣告後，忍痛花了兩萬多元，加入「果汁防癌族」行列，貢獻於每年營業額粗估至少5億台幣的蔬果調理機市場。
藥物心理雙管齊下
在身、心交互影響下，多數慮病症患者會出現頭痛、耳鳴、心悸、口臭、腸胃不適等身體上的症狀，病情輕重不一，但並非無法醫治。耕莘醫院楊聰財主任建議「治本」的方式是，醫生協助患者建立正確的健康觀念，並鼓勵他們改善受慮病症影響而惡化的社交及職場關係；不過，急性焦慮或恐慌發作的時候，仍應給予抗焦慮藥物治療，以減輕患者的不適。
此外，楊聰財強調，慮病症往往反映出個人對現實生活的失望、對自我身體的知覺不足，以及社會對特定疾病的偏見（例如：癌症從前被認為是絕症），在這種時刻，「家人與親友的關愛支持極為重要，只要患者恢復對生活的熱情，重建對自己身體的認識與信心，多數人都可回到正常生活的軌道。」
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