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在花市，你可能見過一株仙人掌上下段的莖長得不一樣或開出不一樣的花朵，而以為它們是特殊品種，其實那是花農利用「嫁接」技術讓不同種的仙人掌合為一體的結果。
嫁接是將某植物（母體樹）的一部份切下，移接到另一株植物體上，利用植物的癒合能力讓二者成而為一並繼續生長。台灣大學園藝系教授林宗賢表示，母體樹的枝或芽通常稱為「接穗」，被接的植物體稱為「砧木」，最常見的嫁接方式是剪下母體樹的枝條，讓切口對準另一株植物莖的切口，再用膠帶或繩子將二者綁在一起，有時可加套塑膠袋防止水份散失。
挑選對象與黃道吉日
嫁接的方式有很多種，只要接穗與砧木都產生傷口且傷口平整，彼此便容易靠近，癒合效果也較好，然而，有時即使兩植物緊靠，也不一定能嫁接成功。以木本植物為例，一定要讓兩植物的形成層對準形成層，原因是植物的形成層會產生保護傷口且不斷增生的癒傷組織，癒合後的組織細胞會分化出新的形成層細胞，並接連到接穗、砧木的形成層，之後再長出木質部與韌皮部，使接穗與砧木之間得以互相傳送水份與養份，接穗便能生長。
林宗賢表示，嫁接成功的一個重要條件是接穗與砧木親緣要相近，因為關係越親，其代謝行為、分泌的化學物質越相近，排斥物質也較少。換言之，同種、同屬間的嫁接較容易成功。例如，豐水梨很容易嫁接在同為梨屬的橫山梨上，橘子可以嫁接在同是柑橘屬的粗檸檬上。
除此之外，嫁接的時間也會影響結果。一般說來，春、夏比較容易成功，此時形成層活動旺盛，細胞分裂快，接穗與砧木在短時間內即可癒合。若在寒冬嫁接，形成層處於休眠狀態，癒合力差，接穗很可能在尚未癒合前便死亡，因此必須輔以其他步驟，如保溫、澆更多水、施肥料等，一旦接穗冒出芽來，就表示嫁接成功了。
解決各種栽種難題
目前已有許多園藝作物採用嫁接栽培，例如玫瑰、桃子、芒果、柑橘、蘋果等，因為屬於無性繁殖的嫁接，既可以保留原植物的優良性狀，又能提早收成，省卻由種子至開花結果的漫長等待。不過，林宗賢指出，雖然嫁接不會改變果實顏色和香味等原植物的性狀，但砧木的生長速度卻可能影響果實大小或者皮的厚薄。例如，將柳丁嫁接在酸桔上，由於酸桔生長速度適中，收成的柳丁皮薄又多汁；而嫁接在生長較快的粗檸檬上，結出來的柳丁雖然比較大，但卻汁少且皮厚。
嫁接還有抗病蟲害的優點。例如，連年在同一塊地種植西瓜，很容易感染蔓割病，使得莖蔓基部裂開而全株凋萎。瓜農為了安定生產，於是採嫁接方式種植，選擇同為葫蘆科的扁蒲等不怕蔓割病的植物為砧木，即可避免病蟲害；再如葡萄的根系很怕根瘤蚜、線蟲，以野生刺葡萄等不怕根瘤蚜、線蟲的砧木進行嫁接，也可穩定產量。
嫁接也能抗逆境，例如苦瓜根部不耐雨水，而絲瓜根群耐濕，再生能力強，較無病蟲害，因此將苦瓜嫁接在絲瓜上，多雨的季節也可生產苦瓜。嫁接也可減輕果農的工作負擔，例如蘋果樹高通常超過三公尺，需架梯子採收果實，若將蘋果嫁接在高度約兩公尺的矮性砧木，採收時就不用爬上爬下了。
透過適合的砧木進行嫁接，能為農民與消費者帶來許多好處，而這些砧木的選擇，則是農民與研究單位經過長時間尋找、實驗，所創造出來的農業奇蹟。
台灣也能種出好吃的溫帶梨
果肉細緻的高接梨是相當受民眾喜愛的水果，在台灣每年約有30億元的產值，而這樣受歡迎的水果也是果農利用嫁接栽培，讓原來只能生長在溫帶的水梨移到平地種植。
高接梨的接穗主要來自日本的豐水梨、新興梨、新世紀梨等，將其嫁接在台灣橫山梨的枝條上。橫山梨是在100多年前從大陸華南地區引進台灣，其生長力強，可在台灣的低海拔地區生長。然而，橫山梨的果肉較酸，口感不夠細緻，經濟效益不高，但若將日本水梨的枝條高接於橫山梨，便可長出果肉細緻、甜美多汁的水梨。
高接梨的嫁接時間約在1月，主要有兩個原因，其一是日本梨採收時間在9月，枝條必須等到採收後才能剪下賣到台灣；另一個原因是梨樹進入冬天前，會先將葉子的養份回流到母體儲存，以為隔年開花、抽枝條所用。因此高接梨在冬天嫁接，枝條內有較多養份，成功率才會高，品質也較好。
梨樹的芽每年都要經過冬天的低溫才會發芽，因此枝條買回後，必須先將它放入0~5℃的冷藏室模擬溫帶天氣，經過20~30天就可以打破休眠期，再將它嫁接在橫山梨上，到了端午節前後便會結果。
果實採收後，原本的接穗即會死亡。因為日本的梨樹必須持續在0℃左右的溫度約一個月才會發芽，而台灣平地氣溫高，導致接穗無法再度發芽而枯死，因此果農每年都必須買枝條，重新嫁接。
延伸閱讀
《觀賞植物繁殖技法》，園藝編輯組編著，文國書局出版
高一課本《基礎生物》
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