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一頭體型龐大的蜥蜴，蹬着鐵塔般的四足立了起來，一身銅筋鐵骨裹着灰色外皮，兩排鋸齒般的獠牙淌着口水，嘴裏忽閃忽閃地吐出分岔的舌信，黃褐色的舌頭足有三十多公分長，如同噴火一般。
(JOSE AZEL/AURORA)
二十五歲的夏洛特．艾琳偷偷打量着這隻身長約有三公尺的怪物，既害怕又好奇。此刻，她的男朋友、三十歲的吉姆．曼寧抓着她的手，感到她的手指在不停地顫抖。
去年六月，他倆參加了東南亞夏季探險遊，其中一個行程是到林嘉島(Rinca)看世界上體型最大的蜥蜴 —— 科莫多龍(Komodo dragon)，這是他們旅程中最富有異國情調、最刺激的一段。此刻，科莫多龍離他們只有兩公尺，兩位導遊用棍子圍着牠，不許牠亂跑。這簡直就是從侏羅紀公園裏跑出來的恐龍！成年的科莫多龍體長能達到三公尺多，體重達一百六十公斤，主要棲息地是在印尼峇里島以東，相距三百二十公里外的兩個島嶼。這對情侶徒步穿過森林，回到船上。這是他們三天潛水行的最後一個下午，他們的營地在拉布安巴喬村，就在附近的弗洛勒斯島上。儘管觀賞野生動植物讓他們流連忘返，但他們還有一次潛水活動。
巽他羣島水域的海水清澈，景色優美，那裏有很多巨型深海動物，如魔鬼魚等，令人嘆為觀止。這個羣島橫亙在中國海和印度洋之間，把北邊的中國海和南邊的印度洋分隔開來。島嶼之間暗流湧動，形成巨大的漩渦。在這裏潛水，潛水者只能夠順着暗流、沿礁脈往前漂流，而船則一直在水面上跟着。
夏洛特來自德文郡，當過侍應生，也做過助理護士。吉姆曾在英國皇家海軍陸戰隊服役，如今開鏟車，也做修路工。兩人都有潛水經驗。十一名遊客分成兩個潛水小組：和這對英國情侶分在同一組的有海倫娜．涅瓦萊寧，三十八歲，來自瑞典；勞倫特．皮內爾，三十一歲，在巴黎從事金融業。他們的組長凱西．米欽森，五十歲，英國人，這家潛水公司就是她和一位蘇格蘭人合夥創辦的。
下午三點鐘，他們的潛水船來到了「魔鬼魚之角」海域。暗流極其強勁，他們只能逕直下潛，猶如高空跳傘般。下潛十八公尺後，吉姆就跟上了夏洛特，只見她長長的金髮在雙肩上下舞動。在暗流的推動下，他倆一邊往前游，一邊飽覽礁石上色彩斑斕的珊瑚。吉姆用他們新買的相機拍攝到一條巨型魔鬼魚；魔鬼魚從他們身旁悄無聲息地游過，簡直就像隱形轟炸機。
差不多一小時過後，凱西打手勢，表明時間到了，該向上游了。大家雖有點戀戀不捨，但還是往上游，回到了海面上。他們的船距離他們只有七十公尺左右，所以他們原地踩水，等船過來接應。
但是船上的工作人員正忙着接應別的潛水客，沒往他們這邊看。一股暗流挾帶着他們，使他們離船越來越遠。他們大聲呼喊，揮舞着手臂，但船上誰也沒看見。眼看船的輪廓越來越小。他們面面相覷，驚慌起來。吉姆說：「我們得自己游過去。」陸地就在北邊不遠，但是暗流卻把潛水客越沖越遠。南面有好幾個小島，應該不難登陸，因為潛水客都穿着潛水蛙鞋和潛水服，可以輕鬆地浮在水面上。
但是實際情況卻出乎他們意料。暗流的力量太大，在每座島前都形成了弓形波，使他們無法靠近。潛水客游到離岸兩百公尺左右，開始準備上岸的時候，暗流每次都把他們往側面推開，結果小島一個一個地離他們遠去了。
三個小島過去了，天已黑。這時，遠處出現一個巨大的黑影，那是第四個島。他們拚命游，無奈洶湧的暗流還是把他們沖開。第五個島是一塊暗礁，只有小酒館大小，這是羣島中的最後一個島嶼，但他們還是沒能上去。
現在，五名潛水客漂浮在印度洋上，他們的腦袋在黑暗的波濤中時隱時現。他們知道，要到天亮才有獲救的希望。不過，就算到了天明，獲救的希望也相當渺茫。
風漸起，浪更高，吉姆忽然驚覺，漩渦把他和夏洛特捲到一旁，跟其他三人分開了。夏洛特開始絕望起來。吉姆堅定地說：「沉着點。我們一定要跟上他們，和他們在一起。堅持住！」夏洛特打起精神，很快集中注意力。他們拚命往前游，終於趕上其他人。然後，吉姆拿連接潛水裝備用的彈簧扣，把五人連在一起。
夏洛特又絕望又害怕，但她下定決心：不管付出什麼代價，我要活下去！這時，有個又大又黑的東西朝她漂來。她的心瞬間似乎停止了跳動——「鯊魚！」
還好，不是鯊魚，而是一根漂浮的圓木，大約有兩公尺長，半公尺粗。「抓住！」吉姆大聲喊。
五個人扒在這根圓木上，使勁蹬水，保持體溫。有人去掉了沉重的配重帶，戴上面具，以免海水不斷打到臉上。吉姆不停地用照相機的閃光燈向黑暗中發出閃光，希望有人看到。
海倫娜嗆了幾口海水，這時噁心起來。夏洛特用手摳住圓木上的一條裂縫，並且發現，往面具裏呼出暖氣，就能暖和一下冰冷的面頰。吉姆開着玩笑，讓大家振作些：「凱西啊，你千萬別收我們夜間潛水費！」他還拍照：「來吧，笑一個啊！我們明天就能到酒館喝兩杯了！」一股渦流襲來，他們跟着旋轉起來。
夏洛特說自己渴得要命，這時，凱西幫她度過了難關。「想像一下，有一罐冰雪碧。」凱西說，「到冰箱前面，把門打開，把雪碧拿出來，再把冰箱門關上。把拉環拉開，把罐子放到嘴邊……你就反覆這麼想想。」夏洛特覺得這主意還真的管用。
吉姆當初服役的時候，為了治好自己的懼高症，特地參加高空跳傘訓練。他受過嚴格的軍事訓練，然而，他此刻覺得那些東西跟眼前的情況相比，根本算不了什麼。在部隊參加生存能力訓練的時候，就算又冷又累，心裏卻有底，知道只要熬過這四十八小時，訓練就會結束，能夠洗個熱水澡，好好睡它一覺。如今卻不然，前途一片迷茫。
午夜時分，風停了，又恢復了寧靜。這時，五個人感覺到有什麼東西正在靠近。這個又大又黑的東西在夜空中森然隱現，遮住了天空中的星光。竟然是陸地！
幾個人一起用力蹬水，努力把圓木往岸邊推。吉姆以為暗流會把他們再次沖走，然而恰恰相反，他們順着一條水道漂進了一個很大的海灣。吉姆自告奮勇去打探一下岸上的情況。
海岸地勢陡峭，到處是大圓石，每有大浪衝來，石頭便相撞作響。吉姆躺在岩石上，任憑浪頭從身上打過去。他設法脫掉潛水蛙鞋。
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