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剛剛過去的2008年，《海角七號》異軍突起，締造了國片票房的百年奇蹟。而在《海角》之外，《流浪神狗人》、《囧男孩》、《九降風》和《赤壁》也炒熱了國語影壇，這些讓去年國片市場顯得熱鬧滾滾的電影，雖然類型、成本、風格各異，但在幕後的製作過程中，都曾找上葉如芬──這個被圈內人奉為最有實力的中生代製片人。
畢業於景文高工電子科，葉如芬由MTV店負責找片、寫二手介紹的小店員，變身成為從小成本陽春國片到7,000萬美金的跨國鉅作都想拉攏的製片人，她靠的是什麼？
林正盛第一部長片《春花夢露》開拍，找上葉如芬，她毫不考慮就放棄逐漸穩定的電視圈工作和薪水，跟著林正盛轉入大銀幕。
接下來的12年，葉如芬合作的對象包括林正盛、蔡明亮等國際級名導，也包括徐立功、張家振等大咖投資人和製作人，製作了《美麗在唱歌》、《放浪》、《夜奔》、《你那邊幾點》、《鹹豆漿》、《天邊一朵雲》、《詭絲》、《天堂口》等等佳評國片；至於在電視劇上，則有《人間四月天》、《她從海上來──張愛玲傳奇》等代表性作品。
新導演推手
2004年，葉如芬成立了自己的製作公司「威像電影」，此後她的重心從「替大牌製作」，逐漸轉為幫助新人、和新銳導演合作。短短幾年，已為曾文珍、陳芯宜、林書宇、王也民等人，推出他們各自的首部長片作品，包括現在正在拍攝的台灣與瑞典合製電影《霓虹心》，導演劉漢威也是第一次拍攝長片。
完整的電影製片工作，除了最原始的創意發想外，幾乎涵蓋了所有的規劃和執行。在好萊塢更有許多電影，是由製片人根據市場風向主動出擊，尋找劇本或適合的小說原著後，再接洽合作導演，一步一步順著「製片導向」發展出產品。這樣的工作，不僅需要擁有了解電影質地的感性，更需要有落實執行的理性。
葉如芬早期合作的導演，許多都屬於個人風格強烈的「作者論」導演，像蔡明亮、林正盛等，對他們來說，製片只是幫手，完全談不上主導片子的走向；然而，正因為看到了以導演為中心、重藝術不重市場的台灣電影致命傷，也了解到上片行銷後輸贏立判的殘酷現實，讓葉如芬在電影製作的導向上有了大轉變。
「這麼多年訓練下來，我現在一看到劇本，腦袋直覺想的就是『這部片子有沒有市場？』這個市場不只是台灣，還有國際。」換句話說，「我都是把流程反過來看，從市場反推回來，特別是跟新導演合作的時候，我總是告訴他們，千萬別做『一片導演』，要想持續拍片，就得思考市場問題。」
我知道什麼是可行的
葉如芬認為，電影是團隊製作的商品，而不是個人主義的藝術創作。與此相對應的，做電影的團隊也應包含多元的附加元素，不只是製片，包括後端的發行、宣傳，都要從一開始就參與拍片的整體規劃，這種專業分工是接受市場考驗必備的條件。
為了絕對掌握市場方向，葉如芬從不諱言她是個強勢的製片。
《九降風》導演林書宇回憶，2004年，剛滿30歲的他帶著劇本找上葉如芬，劇本是關於一個國中女生未婚懷孕後墮胎冤死變成幽魂的故事，葉如芬看完後只撩下一句：「太黑色了，要過輔導金這關很難！」
不過，為了幫助她口中「電影基本功紮實」的林書宇，葉如芬還是幫忙把劇本送審，果然不出所料地摃龜；2006年林書宇又寫了《九降風》，這次，從輔導金的企劃書到後來的拍片過程，葉如芬全程協助，還依據市場角度要求林書宇修改劇本。
「本來《九降風》有一場戲，是男女主角要做愛，然後男生突然陽痿。我覺得這個劇情放在這部高中生的片子裡有點『over』了，就請書宇考慮拿掉。」也因而成就了這部和《海角》、《停車》一起入圍2008年台灣最佳電影的作品。
用理性成就感性
搞定了導演和劇本，重頭戲才要上場；為了說服出資者，葉如芬還必須了解市場和銷售管道，同時對於預算進行精密的掌控。
「至少在台灣，製片是個高度經驗值的工作。」葉如芬舉例，除了製片、導演、演員、攝影、美術、燈光、音效和場務等等各種專業人力，還有租借場地和器材、製作電腦特效，都各有複雜的聯繫管道、價碼和合作條件。而且光是事先敲定還不夠，「在正式開拍前變數太多，到時候如果甲不行，還得想好乙做備案，這些都要在看到劇本的當下初估預算，並且評估可行性。」
談到這點，「我覺得她是台灣年輕一代製片中，最能夠掌握市場趨勢的人，」這是《赤壁》製片張家振對葉如芬的評語。
台灣導演跟上來
2006年，離開華人電影圈多年的吳宇森宣佈《赤壁》開拍，擔綱製片的是他長達二十幾年的合作夥伴張家振。由於張家振先前曾與葉如芬合作，深知葉如芬控管預算的功力，所以也將葉如芬納入《赤壁》製片組，掛名統籌監製，控管全片七千多萬美元的預算。現場工作人員超過700人、拍攝期間動用的馬匹超過400匹，就連固定調度的車輛也有120輛（外加120名司機），全部交由葉如芬負責控管。
習慣拍大片的吳宇森，每場戲幾乎都固定出動5部攝影機。「為了節省預算，每次我都得想理由，像是在前一天的會議上建議他『導演，明天這場戲都在室內，可以少用一台機器嗎？』或是乾脆藉口有攝影師生病，反正能省一點就省一點，」葉如芬笑著說。
「《赤壁》有所謂的第二組和第三組導演，有些戲是由吳宇森畫出分鏡圖，讓其他導演負責，吳導本人並不到場，」林書宇轉述葉如芬跟他分享的《赤壁》經驗。和國內的小型「個體戶手工業」相較，這種分層負責、大規模專業分工的古典好萊塢式「片廠制度」，是他難以想像的。
「像《赤壁》這樣的大片，通常都是毀譽參半，但每次想到台灣、香港和大陸三地電影人都因為一個人的夢想而全心投入，就覺得很感動。」葉如芬希望藉著這類珍貴經驗的分享，幫助新導演們有更多元化的拍片想像，這樣，台灣導演說故事的方法和能力才能快速建立起來，觀眾才會有更多好電影可看。
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