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今年各國經濟多將大幅衰退，即便成長率能維持正數，也要下調不少。關於中國能否保住八％的成長率，質疑聲浪越來越大，但北京方面卻不鬆口。除了投入四兆人民幣擴大公共建設之外，以家電下鄉刺激內需，是中國今年救市的另一個重要計畫。
這項計畫的立意很好，由政府補助家電業者，讓他們以優惠價格把產品賣到農村，讓收入和生活水準與城市差距很大的農民們，有機會以比平時低廉的價格，取得改善生活的用品，概念類似台灣的消費券，只是把受惠對象限定在農村，商品限定在家電。這項為期四年、預計售出近五億台產品和拉動近一兆人民幣的計畫，如果成功，將打開一個四億人的大市場。
銷售成本高，業者著力不深
這群消費者位於金字塔最底層，購買力和社會地位皆低，所在環境的現代化程度也低。之前要將產品賣進這個市場，難度很高，因為經銷體系和通路並不發達，造成管銷成本高，導致農村買家電反而比城市還貴二到三成。當沿海地區受惠經濟發達帶動收入增加，各項產品因為通路健全而價格下降，對比之下，農村收入增加有限，購買成本卻更高，又是一次不公平。
家電下鄉不僅要刺激消費，更要幫助建立農村的銷售通路，以利降低管銷成本，讓後面有更多產品循此模式下鄉。家電下鄉最初只有彩色電視機、冰箱、洗衣機和手機四類，後來又新增摩托車、電腦、熱水器和空調四類，之後還有可能再增加。
面對一個基礎薄弱的銷售通路，業者願意投注多少資源在上面，而不是賣什麼產品，是整件事的關鍵。這不像賣米賣鹽那樣的銀貨兩訖生意，銷售家電牽涉配送、到府安裝和維修等售後服務，需要自己設點或找當地合作夥伴，並不是一單結束的買賣。這部分的投入，是家電下鄉能成功的必要條件，目前業者著力卻不深。多數都想坐轎，等著別人抬轎，因為通路和售後服務網點的建設，比販賣產品更複雜。
尤其中國的家電通路大戰，過去三年才剛在沿海地區激烈交鋒，並以北京和上海戰局底定告一段落。接下來進入三、四級城市拉鋸，農村還不在其中。
政府以補貼一三％產品價格作為誘餌，吸引廠商提前進入農村布局，但這些廠商是否會吃完餌就跑，還是會真的上鉤？這有賴更進一步的配套措施，像是政府補助、鼓勵農村創業、發展在地的家電店面，以及培養在地的安裝和維修人才，達到「服務下鄉」。
家電下鄉能成功的充分條件，則來自農村購買力的釋放。當美國因過度消費和透支消費，導致內需萎縮造成經濟衰退，中國政府卻以擁有兩兆美元外匯存底和二十兆人民幣民間存款，沒有作為而飽受批評。
生活沒保障，家電難下鄉
中國總理溫家寶指出，將制定政策鼓勵民間消費，但實際沒這麼容易。儲畜率高，並不完全是美德，而是對抗風險。
中國針對城市居民有多項社會保險，以上海為例，社會包險包含住房、生育、醫療和養老四項補助，稱為四金，每個月從員工薪資扣除，雇主也相對提撥到一個帳戶中。但是農村沒有此類社會保險，風險得自付，而存款成了他們應對風險的唯一工具。
在二十兆存款中，有一部分來自農村，而要他們把錢領出來用，就必須有新的工具幫忙應對風險，最直接的就是讓他們也享有社會保險。當這張安全網把龐大弱勢的農村民眾也包含進來，他們才敢放心花錢。否則家裡有人生重病、小孩上大學或兒子娶妻蓋新房，都可能壓垮家裡的經濟。「上學難，買房難，看病難」多年來已成為農村的三難。
也就是說，家電下鄉的前提，是「社保下鄉」，但這件事難度太大，成本也太高，暫時還不會排上施政重點。
不過，中國政府得盡快端出其他菜色，來安撫農村民眾。去年關廠裁員風延燒至今，官方公布的失業人口已達兩千五百萬人，大多數是來自農村的農民工。當他們過年返鄉，又碰上近年來最嚴重的旱災，即便要留在農村種田也不可能。
龐大的農村失業人口，是形成社會不安的因素。在家電下鄉之外，能否盡快啟動公共建設，達到「工作下鄉」，也影響整個社會能否持續穩定發展。畢竟今年是五四運動九十年、中華人民共和國建國六十年、達賴喇嘛流亡海外五十年和六四事件二十年，時機很巧合，也很敏感。
最起碼，家電下鄉選在二月一日開始全國推廣，正好在三月份舉行人大和政協兩會之前，時間上的安排也有用意。那些代表基層到北京開會和發言的各地代表，不管是反應民意還是向政府要政策，好歹有了話題。
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