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在我的神像蒐藏裡有一位千餘年前的科學家，他是唐初的孫思邈，那翩翩風采讓我神往不已。這位被尊為藥王的孫真人，通佛、道，也是位傑出的煉丹師。他提出硫磺伏火法，混合硫、硝和碳之後，造就了我們自傲的火藥。火藥能治瘡癬和瘟疫，製作慶典爆竹、炮彈和火箭，讓中華帝國的榮耀再延續了近千年。17世紀初荷蘭人攻打澎湖，龐大艦隊的紅衣大炮震撼了明末王朝，中國的軍事科技就此沉淪，也辱沒了先人的創新。
這本錢學森傳記，我細讀過三遍，每回都唏噓緬懷。72年前他初抵美國加州理工學院，即加入學生自辦的陽春火箭社，他們自籌經費，為能升空44秒的火箭興奮雀躍。接著美國投入歐戰，要每年造五萬架飛機，研究火箭的經費因之無虞，火箭社也發展為現今聞名的噴射推進實驗室（JPL）。二次大戰結束的這一年，火箭脫離了地球大氣層，再隔四年，長程導向飛彈試飛成功，錢學森都居功甚偉，他大膽預言核能燃料將推動火箭，以及人類必能登上月球。正當意氣風發之時，他被指控是共產黨員，憤然回歸祖國，也改寫了中國懦弱的歷史，中國大陸的飛彈、原子彈和人造衛星的每項突破，都是他的心血。
錢學森的時代過去了，中國也即將登陸月球，但是這和探索宇宙的雄心相比還真渺小。傳統的液態和固態燃料都不能有效推動深太空任務，動力不足讓太空船得重重繞道，藉由星球重力來彈射協航，卡西尼號就因此耗上七年才能抵達土星。這期《科學人》介紹宇宙航行的新希望——電漿火箭，它的推力比化學火箭小得多，但卻能飛得更快更遠！而長程電漿火箭的動力來源，正是青年錢學森預言的核能。
莫以為電漿只是天上事，它也可以到我們的身體裡，扮演殺滅癌細胞的救星，這近乎科幻的情節奠基於奈米科技的潛力。台灣的科學家跨校、跨領域的結合，他們要用附有抗體的黃金奈米顆粒來標定體內的癌細胞，再以雷射啟動金粒子表面的電漿，發出的聲波能顯現癌組織的立體影像，發出的熱更可殺死致命的癌細胞，是電漿成功連繫了天上與人間。
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