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葛拉威爾善於顛覆尋常思維，他的文筆優美，文字像小說般引人入勝。在他十分暢銷的《引爆趨勢》(The Tipping Point)一書中，他告訴我們，為什麼有的新觀念和新產品可以引領時尚。在《決斷兩秒間》(Blink)一書中，他告訴人們，根據直覺作決定往往勝過深思熟慮。最近，他又推出新書《異數：超凡與平凡的界線在哪裏？》(Outliers: The Story of Success)，探討傑出的成功人士為何與眾不同。為什麼披頭四會成為史上最偉大的搖滾樂團？哪一點讓比爾．蓋茲如此卓爾不群？
葛拉威爾說：「我對那些特別傑出或特別怪異的人士一直很好奇，這本書寫的就是這些奇人，他們的成就超乎想像。」
成功的關鍵是什麼？天分，沒錯。時機和機會也至關重要。還有，努力和毅力也必不可少，這是老生常談的話題了，毫不稀奇。「最讓我驚訝的是，成功人士的成功之道真的很尋常。」
葛拉威爾十分清楚努力和毅力的重要性。他在加拿大埃爾邁拉鄉間長大，這個地方的楓糖漿節遠近馳名。他的父親是土木工程教授。葛拉威爾要求父親每天早上開車送他到三十公里外的地方學游泳，遭到拒絕後，轉而練習跑步，高中時奪得長跑冠軍的榮銜。
「有時，限制反而可能為成功創造條件，沒辦法游泳，我只好跑步。跑步讓我學會了當作家所必須具備的毅力。」 他說。
問：你在書中說，天分和智商並不如我們想像的重要。那麼，若想成功，我們真正需要的是什麼？
答：天生的資質和一定的智商是必須的，但真正的決定因素是平常的經歷。比爾．蓋茲之所以能夠成功，是因為他運氣好，上了一所好學校，讓他在校讀書期間，能夠花大量時間為電腦設計程式。他開公司前，已有一萬多小時的設計電腦程式經驗。在他那個年代，有這種經驗是極為罕見的，因此他能夠脫穎而出。披頭四當然有音樂天賦，但真正讓他們成功的是演出經驗。當年，他們接到邀請，來到德國漢堡演出，每週七天，每天演出五個小時。他們在樂團成立的早期，就獲得如此演出經驗，這才是他們成功的關鍵。他們有沒有天分？當然有。但他們投入的時間也比別人多。
問：一個孩子如何才能成為未來的比爾．蓋茲或老虎伍茲？
答：比爾．蓋茲和老虎伍茲的父母有個共同點，就是允許孩子專心從事使他們快樂，而且也特別擅長的事情。這兩個人也都從小就願意投入大量的時間，從事自己特別感興趣的一件事情。再強調一次，他們不只花了一點點時間，而是大量時間。就他們兩人而言，就莫扎特而言，就許多我稱為「奇人」的成功人士而言，這個神奇的數字似乎是一萬小時以上。
問：是否到了某一年紀，再想成功就不太可能？
答：大導演希區考克(Hitchcock，又譯希治閣)直到五十多歲才拍出傑作。印象派畫家塞尚(Cézanne)直到五十六歲才第一次舉辦個人畫展。大詩人佛羅斯特(Robert Frost)、華萊士．史蒂文斯 (Wallace Stevens)和許多其他人都是到了晚年才寫出佳作。有時候，也有人是年紀大了才得到認可，這也很常見。個人的才能不會自動轉化為成功，成功還受到更廣泛的環境、社會、歷史、文化等因素的制約。
問：請談談你自己的成功經驗。
答：成功是優勢不斷累積的結果。就我而言，若要了解我，先得了解我的家族，要追溯到十八世紀的牙買加。我是非洲黑奴與白人農場主的後裔。幸運的是，在牙買加，黑白混血的後代可以獲得自由，這一點與美國南方不同。所以，儘管我的曾祖母是奴隸，但她的兒子卻可以當牧師。這一點給我們家族帶來了相當特殊的優勢，這種優勢世代累積，所以我的外婆才有可能成為頗有成就的專業人士，而這又影響到我的母親。我很幸運地繼承了家族的優勢。為了寫這本書，我做了一點研究，才知道我自己的家史。在寫這本書之前，我對家史一無所知。知道家史之後，我深感自己渺小。
問：你覺得有所謂一夜成名的事嗎？
答：根本沒有這樣的事情。這也正是我擔心《美國偶像》(American Idol)這類電視節目的原因。這類節目讓人錯誤地相信，真的會有那神奇的一刻，你會被人「發現」，一夜成名。這可能是電視的運作方式，但絕非現實世界的運作方式。在任何一個行業中，若想取得成功，都需要大量的專注、熱情、動力、天分，此外還需要其他種種因素的配合，而這些因素在電視上都看不到的。成功不是走大運，絕不僅僅意味着被命運垂青。正因為如此，《美國偶像》節目中的優勝者最終鮮少能走上真正的成功之路，大部分都只是曇花一現，然後就消失了。我們應該好好想一想其中的道理。
葛拉威爾：走向成功的五個步驟
1 在工作中發現生活的意義和靈感。
2 努力工作。
3 發現努力與回報的密切關聯。
4 主動去做複雜的工作，以免因重複勞動而感到無聊。
5 獨立自主，盡可能做自己命運的主宰。
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