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不認乞丐命 用智力拚出千萬財富
當布幕緩緩升起，燈光逐漸點亮，如雷的掌聲從四面八方響起。演講結束，聽眾蜂擁而上，搶著和演講者「身障發明家」劉大潭拍照留念。雖然雙腳萎縮的他「站」在地上只有八十公分，只到正常人的腰際，但面對鏡頭，他永遠挺胸抬頭，伸手比出大拇指，臉上堆滿笑容，散發自信的丰采。
比著大拇指，加上自信的笑容，是劉大潭面對群眾與鏡頭時的招牌動作。【攝影／吳東岳】
劉大潭的自信其來有自，因為他在專業上的表現出類拔萃。認識他三十多年的好友曾壽塘說：「只要你眼睛看得到、腦袋想得出的東西，『教授』（指劉大潭）都可以用電腦畫出３Ｄ立體圖。」
熟悉的朋友都叫他「教授」，因為他的研發能量，不比真正的大學教授少，至今取得的專利已近兩百項。「瑞士日內瓦國際發明金牌」、「德國國際發明金牌」、「國科會十大傑出科技人才獎」、「文復會科技總統獎」、「經濟部中小企業創新研究獎」……，一生獲獎無數。
靠自己的智慧以及不向命運低頭的毅力，劉大潭從一名被認為這輩子注定只能當乞丐的窮小子成功翻身，成為身價數千萬元的企業家。
命運捉弄 注射疫苗成殘疾
四○年代的台灣鄉下，醫療資源缺乏，三歲時，母親帶劉大潭去打小兒麻痺疫苗，卻不幸打到過期的疫苗，三歲以前還活蹦亂跳的劉大潭，在打針之後，雙腿就萎縮得像小狗的腳，腰部以下完全沒有力量，從此只能像鱷魚一樣在地上爬。在南投鄉下農場當長工的爸爸，收入微薄，卻要養七個小孩，家裡常常沒有隔夜米，只養了五隻母雞，每天輪流下蛋，劉大潭回憶：「印象中，小時候家裡飯桌上常常只有番薯和蛋。」
因為家裡貧窮，身體又有殘疾，劉大潭從小就得面對異樣的眼光，甚至無情的羞辱，就連求學的過程，都比別人艱辛許多。七歲那年，同齡的小孩都已上小學，媽媽卻因怕他到學校被同學欺負，故意把入學通知書藏起來。
無情羞辱 立志不當乞丐
甚至劉大潭國中畢業後，在鄉公所接電話打工時，有一名來訪的客人竟當著他的面說：「這裡有隻狗。」描述這些一輩子都忘卻不了的記憶片段時，劉大潭雖然語調輕鬆，但微微皺起的眉頭，還是透露些許無奈。
然而，面對這些嘲笑，劉大潭反而化悲憤為力量，轉化為激勵自己向上的動力，他告訴自己：「無論如何，我一定要把書念好，我一定不要被別人瞧不起！」
當時年僅九歲的劉大潭，立下自己三十歲以前要達到的三個目標：一、不做乞丐，自己要能自食其力；二、結婚生小孩；三、要拿到大學文憑。小小的三個願望，對正常人來說或許微不足道，但對行動不便，又是赤貧出身的劉大潭，卻是極大挑戰。
求職困難 遭百家公司拒絕
心疼他的大姊，看到弟弟的渴望，發願要幫弟弟實現願望，國小畢業後就開始工作，花了兩年時間，一點一滴攢了一千多元，幫他訂做了一輛手搖三輪車。有了這個代步工具，從此他再也沒有缺過課，國小、國中、高工，都是以第一名畢業。
雖然劉大潭高工是以第一名畢業，三個暑假都在機械廠打工的他，更有同齡畢業生所缺乏的實務經驗，但在求職過程中，劉大潭曾經被一百多家公司行號拒於門外，通常連主考官都沒見到，就遭到拒絕；甚至連報考國營企業漢翔公司，在二千多人當中筆試成績第一，最後還是因為身體的因素沒有錄取。
經過三個多月奔波求職，最後終於有一家機械廠願意給他試用的機會。雖然屢屢碰壁，但劉大潭對自己的工作能力，卻有十足的信心，他對老闆說，三個月試用期，如果不滿意，薪水全額退還。
開始上班後，劉大潭幾乎是把生命奉獻給工作，別人五點鐘就下班，他卻加班加到八、九點，他加班不是因為事情做不完，而是想的、做的，比老闆要求的多更多。當別人設計東西只畫出一種方案時，他卻依顏色、造形、功能，設計出五、六種方案，供老闆圈選。因為這種用心、認真的態度，三個月試用期滿，老闆當然不願意放人，讓他從組長、設計課長，一路升任到研發部科長。當時一位作業員薪水不過一萬多元，但年僅二十六歲的他，薪水卻已高達五萬多元，家裡生計也因而大幅改善。
在工作穩定之後，劉大潭並未忘記九歲時許下的三個願望。二十六歲時考上逢甲大學機械系夜間部，也娶得美嬌娘，陸續生了三個女兒，三十一歲大學畢業。雖然比預定完成的目標晚了一年，但還是達成第一階段人生目標。
完成人生第一目標後，劉大潭接下來的目標是創業。
一開始創業時，他只抱持一個理念——只要能改善人類「不安全、不方便、不舒服、不協調」的東西，一定有商機。有一天，在電視上看到成功大學一名學生，在一場宿舍火災中來不及逃生被燒死的新聞，讓他靈機一動，於是開始天馬行空構思要如何讓人從高樓安全降至地面。
專注發明 緩降機成功問世
起初他想過溜滑梯或降落傘，但都不滿意，直到有一天在一個葡萄園內，看到蜘蛛吐絲的畫面引發靈感，於是利用滑輪和繩索，做了一個高樓緩降逃生機的雛形；但問題來了，大胖子和小朋友要如何以同樣的速度降到地面，總不能大胖子急速墜地，小朋友卻降不下來吧！
這個問題他苦思許久，吃飯的時候想，睡覺時也想，一直無法得到解答。有一天騎摩托車時想得入神，速度飆到八十公里，不料馬路旁突然衝出一隻小狗，他反應不及緊急煞車，整個人飛了出去，還好因為有戴安全帽，只受了皮肉傷。但這一摔，腦袋裡靈光一閃，一直沒辦法解決的難題，終於有了解答——結合離心力、加速度、摩擦力三種物理原理，就可以無論物體重量，都以同樣速度緩降至地面。
終於，他創業的第一項產品出爐，之後接連參展，因為產品實用、創新，一路勢如破竹，獲獎連連，也接獲多筆大訂單，如台中中友百貨、台北華航大樓，都是採用他的高空緩降機。靠著自己的智慧，當時三十五歲的劉大潭，賺到人生第一桶金。
善心回饋 助身障人士就業
因為感同身受社會弱勢族群的痛苦，如今他有能力，便自掏腰包斥資數千萬元在南投買了一塊七百坪的地，興建工廠，打算和周大觀文教基金會合作，提供身心障礙人士工作機會，生產他發明的新產品——可用於養護中心的自動翻身床。劉大潭說，他常常主動幫人家解決小問題，但得到的好處卻更多，因為他深信「人為善不怕小，一個善會幫忙一個善。」
他深信人的潛力無限，而智慧可以解決任何的橫逆，「山窮水盡，用盡智慧可以柳暗花明又一村。」這位不向命運低頭的小巨人豪氣干雲地說：「一個人只要『敢想、敢要、敢得到』，老天一定不會虧待我們的！」...
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