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2008年11月10日，溼冷的天氣籠罩台北市，位於信義區四段的宏遠證券7樓會議廳，正舉辦IC設計廠群聯電子法說會。董事長潘建成一身輕便，跳上台第一句話就是：「2008年，我們能活著就不錯了！」打開天窗說亮話，潘建成坦言，「景氣真的很不好」，面對台下的外資投信分析師、媒體質疑的眼光，潘建成只說，「我們已有重新再來的決心，明年的群聯一定會更好」。
帳面數字來看，2008年群聯營業額，達新台幣188億元，較2007年小跌14億元，減少6.9％，仍是百億俱樂部一員。然而，深入數據背後，2007年群聯毛利率守在10％以上，去年卻一路狂跌，最低點時只剩0.2％，第三季更出現本業虧損、只靠業外匯兌收入撐營收的窘境；且從2000年創立以來，原本營業額一路呈現３級跳：2004年40億元、2005年50億元、2007年超過200億元，負成長是第一回，這對習慣兩位數成長率的群聯，是一大打擊，更讓潘建成罕見地在法說會，喊出不排除「二次創業」的重話。
景氣風暴大起大落
不亞於矽谷的「車庫創業」傳奇，群聯電子在台灣工研院育成中心寫下「地下室創業」的篇章。來自馬來西亞的務農子弟，潘建成獨自來台念書，2000年和４位交大同學共同創立「群聯」電子—意指一群人聯合創立的公司，研發NAND Flash（儲存型快閃記憶體）控制IC與相關成品。白手起家的故事，甚至吸引媒體拍攝他的成長影片，在各界注目下，群聯也的確交出漂亮成績單。
群聯並非「純正」的IC設計公司，它不止設計NAND Flash控制IC，還進行垂直整合，轉投資封測廠、也賣記憶卡、隨身碟等模組成品，跳脫一般單純設計模式。５位25、6歲的年輕人，靠著創新研發腦袋和背水一戰的衝勁，2001年開發出全世界第一個USB控制單晶片，製造出全球第一支單晶片隨身碟Pen Drive，超強的成長爆發力搭上隨身碟風潮，群聯相繼吸引NAND Flash上游製造大廠東芝(Toshiba)、金士頓(Kingston)、海力士(Hynix)投資，成為重要股東與策略夥伴。
成立以來，每年都賺進超過一個股本的群聯，在2007年７月以698元的股價打敗聯發科，躍升IC設計股王寶座，倍增的年成長率優於同業，讓群聯成為新創企業的神話，當時33歲的潘建成，躍升最年輕的股王總經理。
2008年，對群聯來說，是更加戲劇性的一年。
自2008年下半年，金融海嘯席捲全世界，美國次貸危機、消費緊縮，嚴重影響消費者買氣，主要運用在消費性電子產品的NAND Flash供過於求、價格大崩盤。8Gb NAND Flash價格從2007年９月中約6.54美元，到2008年10月跌破２美元；16Gb NAND Flash的價格也從13.77美元跌破５美元，跌幅超過50%，「整個市場需求掉下來，價格似乎看不到底了，非常恐怖。」潘建成回想，搖搖頭說。群聯產品價格，一個月之內跌掉80％，加工後的成品售價比原料成本還低，股價也從218元直直落，最低還曾跌破50元，市值大縮水。
庫存是不可承受之重
不光是群聯，整個產業都面臨著嚴峻的考驗。潘建成形容，金融海嘯好像一場「流行性感冒」，無人倖免。加上為了展現「共體時艱」維護策略夥伴關係，群聯還忍痛吃下許多東芝的高價產品，價格狂跌，得承受更大的庫存成本壓力，讓外界對群聯的營運狀況產生懷疑。
「我從6月底就被嚇了一跳，最主要的原因是，在去年年初時我們現金水位有30億元，到了６月底的時候只剩下12億元。錢都到哪裡去了？都到庫存去了！」潘建成說，當時預付海力士８億元款項，每個月現金淨流出又要２、３億元，加上８月份即將發放股東紅利６塊，現金壓力逼得他喘不過氣來，「我還想說，現金股利可不可以不發？不行嘛！那怎麼辦？這樣一發又要６億，哪還有錢？」
不認同負債的潘建成，只好指示財務部準備跟銀行調頭寸，「以前都是銀行搶著要請我們借款，等到我跟銀行說，幫我們準備20億的額度，他們嚇了一跳不敢答應，我就火大了說，那你們來清查我們公司的價值看多少，他們才願意。」沒有時間灰心，幾經思考，潘建成又下了一個決定，啟動「保本計畫」，第一步，要把現金抱回手上。
認賠拿回現金保本
「領導者不能讓企業走到懸崖，如果等到現金都沒了，你只能任對方宰割，所以我決定先要提高現金水位，回到安全地帶，再談下步策略。」在看不見底、現金流出、庫存水位高的諸多不利情況，潘建成與夥伴以最快速度做出決策，否則只有出局一途。
「從７月１日起，我告訴業務部門，從今天起公司的貨只出不進，出清庫存為第一優先。業務說我們會賠很慘耶！我說沒關係，先拿回現金，我們一邊賣、一邊虧，因為價格還沒落底，虧到我都有點怕了。」出清策略讓群聯毛利率從８％、７％像溜滑梯一路降到３％、跌破１％，最低只剩0.2％，第三季甚至出現本業虧損，靠業外匯兌收益才勉強由虧轉盈。
儘管如此，潘建成仍不改變出清策略，於是現金水位從12億元漸漸回升到20億、然後付了６億多元的股東紅利，又回到12億元，年底再逐步爬升回20億元。事後諸葛，但現在看來，群聯當初的策略是正確的。
「我只能說我運氣好，為什麼？我７月殺的時候，還能賣３塊多美金，10月只剩１塊半，我如果硬撐到10月不認賠不就完了。第三季後全部清掉，突然覺得很輕鬆，因為都賠完了。」潘建成能笑笑地說，其實當時心理壓力大到每天都睡不好，不停想像最壞的情況，最後只好告訴自己：大不了回到過去一無所有的情況，一切歸零、重新創業。
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