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「賤賣資源，製造浪費」的時代已經過去，2008年春天，FREE EAST在北市東區大安路上的概念店開幕，一個台灣製造的服飾精品誕生，也宣告著「東方價值時代」來臨！
即使你沒聽過FREE EAST，相信你也一定知道休閒服飾的老品牌FREE。
賴鴻儀、賴鵬超父子攜手，為自家品牌FREE EAST代言，要以東方文化帶動台灣的文創產業。（圖／FREE EAST提供）
這個道道地地的台灣品牌已屹立三十多年，產品除了內銷外，也打入日本市場。站在既有的基礎上，輝盟國際公司2008年再推出新品牌「FREE EAST」，這回走的是頂級路線。
「FREE已經做到針織洋服的頂端，無論公司或客戶都需要突破性的產品，」輝盟國際董事長賴鴻儀指出，FREE自從1975年創立以來，始終堅持在台灣製造，走的是高品質、高價位路線。因以英文FREE為名，加上首創聘用外國模特兒拍廣告，因此許多消費者誤以為它是歐美品牌。
也是藝術品
雖然多年來FREE的銷售成績經常是「樓冠」，但在百貨業者眼中，它卻仍是「地方品牌」而非「國際品牌」。為了走出本土形象的侷限，賴鴻儀決定要再開一扇門。
「走向國際化是不可避免的道路，」賴鴻儀認為，FREE的品質雖然不錯，但面對越南、中國成本低廉的優勢，未來競爭勢必日趨激烈。被迎頭趕上的危機意識，迫使他再創新局。
經過4年的研究和前置準備，FREE EAST於焉誕生。
不同於FREE的休閒風格，FREE EAST走藝術風，首度將台灣藝術家的畫作展現在洋裝、套裝、毛衣、晚宴服等正式場合服飾上，為本土藝術創作開創另一個舞台，也讓服飾增添另一種風采。
以台灣百年來第一代藝術大師李梅樹、林玉山的水墨及陳慧坤的膠彩畫為始，到黃光男、袁金塔、李振明的現代水墨；詹前裕的膠彩；曲德益的油畫……，台灣知名畫家的作品，陸續出現在FREE EAST的服飾上。無論是貓頭鷹（林玉山‧饒月夜）、雙鳥（李梅樹‧富貴偕老），或金魚（陳慧坤‧濠上樂），都能不失原味與趣味。
以織品起家的賴鴻儀說，不同於傳統的印染和刺繡，FREE EAST是直接將複雜畫作「織」入衣服，難度極高，別人很難模仿，也很難大量生產，部分「旗艦」服飾甚至只做一件，賴鴻儀說：「有能力只生產一件的服飾，也才有辦法走上國際！」
展現東方美
FREE EAST在選材上下了很大的功夫。所謂選材，包括服飾上的藝術創作，以及最適合表現其美感的衣服材質。
FREE EAST冬裝選用最高等級的喀什米爾羊毛，夏裝則採用棉、絲及自行開發的抗UV材質。為了確保羊毛品質，賴鴻儀還親赴內蒙、外蒙、新疆選料。
服飾上畫作的選擇更是一門學問。賴鴻儀指出，選材首重「東方味」，特別是能展現台灣特色的題材，其次是考量放在衣服上是否能表達出「動感」與「趣味」，例如台灣的蝴蝶、甲蟲、雉鳥、花草……等。而他個人最偏愛的是老虎。他說，在東方，老虎具有辟邪的作用，而台灣畫家林玉山筆下的老虎，有溫馨的〈雙虎圖〉，也有威猛的〈回首猛虎〉、〈迅虎〉、〈夜襲〉，表情鮮活，相當討喜。
選定畫作，再請服裝及藝術設計師從中尋找靈感，或者擷取部分元素，或者特寫放大，再將平面畫作轉為適合在立體服飾上展現的形式。像林玉山〈回首猛虎〉畫作中虎背上的紋路，經過擷取，揮灑在紫色洋裝上，充滿野性與現代感；李梅樹〈三峽祖師廟龍紋線稿〉上的圖案，則被巧妙地運用在披肩下擺及改良式旗袍的邊飾上，相當具有古典美感。
接著還得研究編織的方法和技巧。不同於傳統中國服飾常採用的刺繡圖飾，一層一層堆疊，色彩越多層次越厚，既不自然又厚重得要命，FREE EAST的手織服飾，畫作是「融合」在衣服中，圖案自然、色彩斑斕，卻又能做到質料輕盈、無負擔，貼近舒適明快的現代風格。
喀什米爾毛料上自然生動圖案的背後，有著千絲萬縷的複雜編織技巧，織完後還要將這些線頭一一清除，又是一番工程。這套工序已獲美國專利。圖為林玉山〈風虎圖〉局部。(攝影／林格立)
輝盟國際花了很多心力開發編織技巧，圖飾先經過電腦編碼後，再以手工編織。這一整套的製作流程已在美國申請專利獲准。
品牌總監賴鵬超表示，一開始他們就決定走「手織品」的高級路線，為了擔心先進的電腦機器也能織出同樣生動的畫作，還先後洽詢全球最先進的兩家自動機械廠──日本「島精機」與上百年歷史的德國STOLL，對方一開始認為可以，但最後因藝術創作缺乏規律性、換線頻繁度太高，電腦製程還是不敵人類萬能的雙手，宣告失敗。
貴得有價值
「一旦確定機器沒辦法做，我們的機會就出現了，」賴鵬超指出，「花」是其中最難織的，花瓣的色澤、形狀變化多端，有時甚至一目（一針）就得換一種顏色，再精良的程式設計與高階機器都做不到。
因為無法大量機器生產，所以更顯珍貴。由服裝設計總監賴玉青培訓帶領、不到30人的FREE EAST團隊，純以手工編織方式生產，一件禮服得花上一、二個月才能完工。然而，這樣耗工費時，衣服自然價格不斐，一件洋裝要價約六至七萬台幣、晚宴服動輒十幾萬，在不景氣的年代，要如何生存？
賴鴻儀指出，過去美國平均每人每年買7件毛衣，現在2件都不到。這個現象除了顯示景氣不佳、消費縮減外，也凸顯過去過量生產、過度消費的事實。
「這個時候是理性消費掛帥，要讓『價值』出來，」賴鴻儀說，消費者希望把錢花在有價值的東西上，當附加價值被肯定，價值感就會出來。由於深具台灣文化藝術美感，FREE EAST服飾博得許多歸國華僑的青睞，還有人因為喜歡這個品牌背後的精神，每個月都會來買一件。
「FREE EAST把衣服當藝術品來做，不但穿上身會覺得驕傲，就算當做收藏都值得！」賴鴻儀指出，在品牌草創初期，推上台面的都是能夠認同品牌理念、無條件支持的大師作品，未來FREE EAST站穩腳步後，希望能取得更多藝術家授權，大家攜手為台灣文化各盡一分心力。
東方價值再起
在百業蕭條時創立新品牌，賴鴻儀並不擔憂。
「景氣差，更要有勇氣走出去，」賴鴻儀指出，現在正是可以搶市場的時機。他指出，自己當年就是在石油危機時出來創業的。「大廠受創，小廠就有機會坐大！」
這波由美國次級房貸風暴掀起的景氣蕭條，彷彿一場「看不到的戰爭」，賴鴻儀隱隱然感覺到，東方文化有機會趁勢興起。
「希望FREE EAST不僅成為每個台灣人一生中希望擁有一件的藝術品，也能成為一種東方價值的象徵！」這個看似遙遠的夢，正等待賴鴻儀一絲一縷，慢慢織成。
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