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現在呈現在我們眼前的，就是這樣一個有趣的硬體世代轉捩點：當手機的螢幕越做越大，而筆記型電腦的螢幕卻越做越小；當手機的運算能力與應用服務越來越強大，筆記型電腦的運算能力及服務卻逐步走向輕盈、個人化。
前者以智慧型手機為代表，而後者又以小筆電為先驅，這樣的移動方向是否就意味著小筆電與智慧型手機疆界模糊的趨勢？而使用者的行動上網模式，又會如何變化？
隨著手機大廠諾基亞宣布投入小筆電製造、網路搜尋引擎巨擘Google著手將其智慧型手機平台Android延伸至小筆電端，而晶片製造商英特爾也即將與ＬＧ合作，切入行動上網裝置（mobile Internet device, MID）。小筆電結合行動上網功能所帶來的熱賣潮，搭上這一波軟、硬體各產業龍頭的頻頻出招，種種皆暗示了一個螢幕尺寸在「手機以上，筆電以下」的規格，與消費者使用行為新場域，正逐漸浮上檯面。
「我們甚至不用等到五年後，就可以看到我們認知的手機與我們認知的ＰＣ之間，正在聚合（converging），」諾基亞執行長康培凱（Olli-Pekka Kallasvuo）曾在宣示進入小筆電領域的談話中如此預測。而這樣的說法，也與華碩易電腦事業群總經理胡書賓相呼應：「產業的趨勢就是在聚合，ＰＣ與手機正在聚合。」
這樣的市場新機會，不僅刺激各方業者紛紛跳脫擅長的硬體尺寸，嘗試各種硬體，甚至是軟體的可能。而此階段的合縱連橫，更可能為業者在這個市場規則皆仍未明確定義的新領域中，搶下在未來的發言與主導權。「尺寸」至此已不再是劃分勢力範圍的關鍵，激發各方廠商由自身優勢出發，跨領域嘗試、整合，就是小筆電所帶來的風暴之一。
各方爭搶定義市場新機會
資策會ＭＩＣ行動通訊資深產業分析師潘建光分析，通訊（communication）與運算（computing）本是硬體功能頻譜的兩端，從目前在功能頻譜上原屬於通訊端的智慧型手機越發強大，而運算端的筆電卻日益輕巧，便可以看出，兩端製造商逐漸往頻譜中段挪移的趨勢。
「這是產業競合，大家都希望延伸自己的影響力到另外那一端，」潘建光表示，在這個「手機以上，筆電以下」的螢幕尺寸之間，市場規則不若既有ＰＣ產業般完整且穩固，無論是硬體或軟體，都沒有強有力的市場領導者，反而給了各方業者再次定義市場的機會。從手機製造商這一端來看，諾基亞的布局動作最為明顯，它不僅整合軟體Symbian平台，一方面擴展網路服務，另一方面更投入小筆電市場，延伸勢力範圍的意圖已十分明顯。另外，Google則是從網路服務端出發，以Android同時切入手機與小筆電軟體平台，「所謂的聖杯（意指最珍貴、重要的目標），就是創造一個可在手機及其他任何裝置中運作的平台，」Google行動平台資深總監魯賓（Andy Rubin）表示。
雖然作法各有不同，但潘建光卻認為，無論是Google或是諾基亞，它們布局的方向，都是希望能夠移植蘋果iPhone、iPod硬體綁軟體的垂直整合模式，獲得新領域裡最關鍵的主導地位。
電信商鎖定行動上網新商機
這個尚待耕耘的市場，除了是硬體、軟體製造商的規格角力競技場之外，小筆電熱銷背後所潛藏的行動上網商機，也是電信營運商不能忽略、有機會翻轉既有網路營運模式的新領域。而這更是電信營運商大手筆補貼，甚至推出自有品牌小筆電的原因。
首開市場先例推出自有品牌小筆電，台灣大哥大個人用戶事業群資深副總兼營運長賴弦五表示，電信營運商之間的競爭十分激烈，相對於在ＮＣＣ價格規範下，已呈現市場飽和成長疲態的語音營收市場，「行動上網」不僅是電信產業的藍海，小筆電這個行動上網的生力軍，在性能價格比上，也較智慧型手機更具吸引力。
中華電信行動通信分公司協理陳長榮也進一步預估，今年台灣市場整體小筆電可望達到每月六千至七千台的銷售量，將成為帶動行動上網業績成長的重要動力。「小筆電與行動上網是新長出來的一塊服務，營運商也較願意嘗試不同的費率及服務包裝，」陳長榮說。然而眼下除了小筆電能夠提供無法忽視的成長力道外，賴弦五更看到影響更為深遠、有機會翻轉網路運作生態的發展潛力。他表示，當年網路以ＰＣ為主體崛起時，營運商只扮演網絡連結提供者的角色，讓諸如雅虎、Google等原生網站有崛起的空間，「現在面對行動寬頻，我們是否有機會不重蹈覆轍？是營運商必須思考的方向。」
行動上網服務成獲利新天地
賴弦五不排除未來包括內容、網路服務與行動網卡整合的可能性：「我們（電信營運商）不希望成為「傳聲筒」（dumb pipe），如何整合就是我們最大的挑戰。」這樣看來，台灣大哥大的自有品牌小筆電只是個開始，目前僅是藉著小筆電規格的詮釋，增加它在行動上網市場的主導權，但未來還可能有更多元的整合空間。
Google台灣區總經理簡立峰十分肯定行動上網的潛力，而Google不過是諸多開發應用的參與者之一，其更在意的，反而是如何藉著Android開放平台，導入多種行動裝置，為應用開發者找到切入各種產品的機會。
「消費者關心的其實是應用……，一定要靠應用把整個餅變大，」簡立峰表示，在「創造新行動上網舞台」概念下，小筆電與手機擁有同樣的立足點，而台灣硬體產業在小筆電製造上的優勢，將很有機會成為台灣軟體應用進軍全球的絕佳跳板。
他分析，台灣雖然善於科技製造，但過去卻極少有機會像小筆電一樣，可以從設計、開發到製造，一手掌握。若能在此架構下，藉著內建應用軟體，把台灣軟體產業帶進國際舞台，就能創造更大的價值；反之，則可能陷入過去硬體廠商難以擺脫的「低毛利」夢魘。事實上，開創出小筆電市場的華碩，也看到了這樣的市場缺口，即將推出的「Eee Arena」，就是一個包含音樂、影音、遊戲等服務在內的整合應用服務平台，提供給消費者「完整解決方案」（total solution）。「我們就是要賦予整個產業回應消費者需求的能力，」胡書賓看到的不只是硬體銷售商機，未來更是可以讓眾多應用軟體內建於小筆電的「上架」通路商機。
「小筆電有機會帶動網路服務的商機，」陳長榮也預期，當個別網路服務的使用時間及地點，都因為行動上網服務的加持而得到延伸時，就會同時提高消費者申請網路服務的意願。
「以KKBox來看，原來一個用戶每天只聽半小時，但是現在服務開放到行動上網小筆電上，用戶可以聽得更多，申請意願自然變高，」陳長榮說，只要行動上網對應的網路服務日益完整，自然也會帶動小筆電整體的銷售成績，成為一個健康的正向循環。這不僅是電信商、硬體製造商的期許，更是網路服務商極有價值的獲利新天地，相對的，更多的選擇性也將使得消費者成為最終、最大的獲益者。
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