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法國左派解放報曾痛批薩克茲總統喜歡慢跑，反應他「反法右派陰謀」，真正的法國人喜歡散步而非慢跑。解放報的評論引起美、英兩國媒體反諷，認為是不知所云。
美、法兩國「慢跑與散步」的文化衝突，經常上演。一九九○年代柯林頓總統春秋鼎盛，很喜歡慢跑，媒體經常出現他穿著短褲慢跑的照片，風靡全球。當時，法國總統密特朗很不以為然，批評柯林頓慢跑代表美國「膚淺、牛仔、個人主義文化」，肯定法國文化的源遠流長，絕不會拋頭露面秀大腿、氣喘吁吁滿街跑，且認為文明人應該喜歡散步，散步代表厚實的文化。當時國際媒體對這場美、法文化衝突有很多報導。
慢跑雖然成本很低（只需要一雙跑鞋），又非常容易進行（沒有場地限制、無須同伴），但有很高的心志門檻，需要不斷自我挑戰才跑得下去。散步同樣無成本、無場地限制、可單獨進行，但散步非常和緩，快慢隨人，幾乎沒有健康與心智條件的門檻。
在法國密特朗等左派眼中，散步是敏感、性靈的活動，是人類文明的起點。確實，許多哲學家、文學家都喜歡散步，譬如作品充滿人道關懷、思想深受老子影響的瑞士籍文學家赫曼赫塞，在自傳式的《鄉愁》中，經常描述他漫步山林時的沈思，非常令人嚮往。寫《湖濱散記》的美國文學家梭羅獨居深山湖畔，徜徉崇山峻嶺，竟日沈思寫作，何等快意人生。
蘇軾也喜歡散步，〈定風波〉描述了他在料峭春風中迎向山頭斜陽，一雙芒鞋、一根竹杖、一身簑笠，耳聽穿林打葉聲乃放懷高歌，「一簑煙雨任平生」「山頭斜陽卻相迎」，歸途中深感「回首向來蕭瑟處，也無風雨也無晴」。這位因文采風流而遭人嫉賢，幾乎屈死黑牢的文人，遭流放至南域崇山峻嶺間，竟能如此豁達，不能不令人景仰，蘇軾詩詞千古絕唱自有深刻理由。
散步也許是文明的起點，但悠閒散步並不能使心跳加快，如果運動最大心律不能達一三○至一六○，並持續三十分鐘以上，就不能達成提升心肺功能，預防心血管疾病的功效。慢跑是非常好的普羅有氧運動，可以有效地預防心血管疾病，並提升免疫力。
慢跑雖然是管理肉體的活動，是意志力的鍛鍊，但並不妨礙思考，大前研一曾說，他是在慢跑中觀察出日本房地產泡沫現象。慢跑也可以修行。正如宋禪宗大師描述禪定三境界：禪修前，看山是山，看水是水。領悟後，看山不是山，看水不是水。徹悟後，看山又是山，看水又是水。跑步不僅是肉體及意志的鍛鍊，跑步也可以是性靈的修煉。禪修可以是靜，也可以是動，慢跑是動禪。
慢跑有助於思考，還可以練氣功，與東方老子哲學及禪宗精神相近。法國左派還可以批評慢跑代表競爭與自我中心嗎？
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