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「您好」還是「bonjour」：基因會影響語言類型的偏好嗎？
就像每個人的遺傳各不相同，人們所說的語言也是五花八門，全世界已知的語言至少有6800種。新發現指出，在語言學中人們對一些聲調變異的趨向，或許可用遺傳來解釋，但兩者間的關聯仍未釐清，也有研究人員質疑這關聯是否存在。
語言大致上可區分為聲調語言或無聲調語言兩大類。像在中國所說的北京話或在西非所說的約魯巴語，屬於聲調語言，說話者的聲調會影響字意。以中文為例，「ㄇㄚ」聲調上揚時意為「媽」，但下頓再上揚時則為「馬」。而非聲調語言，例如英文，一個字的音調可用來傳達情緒，但不會影響其意義。（日文是這種二分法的最明顯例外，一個字各音節的聲調變化會影響字的意義。）
英國愛丁堡大學的語言學家賴德（Robert Ladd）和戴度（Dan Dediu）認為，這些差異可能源自遺傳，他們分析了公共資料庫的DNA序列，調查與腦生長和發育有關的兩個基因：ASPM和Microcephalin，他們想知道這些基因與26個語言學中的特徵（像是子音的數目）是否有關，以及它們在49個不同舊世界族群裡的變異。
研究人員發現，帶有最新演化基因型的人會傾向說非聲調語言，較新版本的ASPM和Microcephalin基因分別出現於大約5800和3萬7000年前。過去研究顯示這些突變並不會影響智力、腦容量或社會行為，而賴德和戴度則在6月26日《美國國家科學院學報》中指出，這些突變可能導致和語言與聲調有關的腦區產生細微變化。…
【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人2007年第68期10月號】
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