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那是20多年前的愉快夏威夷行，真是天堂啊！鮮花、野果處處，尤其是甜美多汁的木瓜，對我們幾個來自加州的窮留學生是久違了。當時加州的木瓜來自墨西哥，價昂、個頭小又味如嚼辣。可以想見大夥蹲在路邊，甜蜜分食時是如何思念台灣的木瓜了。但是我們那時不知的是，台灣的木瓜正遭受輪點病毒的侵犯，不僅歉收，也變得味苦、個頭小了。輪點病毒是新興疾病，傳播快又無藥可治，不久後夏威夷也徹底淪陷了，代表熱帶風情的木瓜業就此一蹶不振。
1998年美國核可了基因改造木瓜上市，甜美的木瓜又成了夏威夷人的驕傲。基改木瓜的本領我們台灣人也會，中興大學的葉錫東就是佼佼者。他把輪點病毒的鞘蛋白基因送進木瓜細胞內，引發它強力的防禦能力，當蚜蟲叮咬木瓜、送進病毒時，病毒的遺傳分子就會被分解破壞。這樣的基改木瓜是再自然不過了，從學理上看，應該沒有食用安全與環境生態的顧慮。葉錫東早在1993年就培育出健壯的種苗，但時至今日仍未通過政府的安全評估，儘管基改種苗已經大量逸出，你我可能都吃過基改木瓜，合法的種植和上市卻仍遙遙無期。或許吃好木瓜是小事，但這事件卻充份顯示在這生物科技的時代中，我們的政府是如何的無措。
2050年時，地球上會有90億人口，現有的耕地和傳統的農業技術很難餵飽這麼多人，基因改造作物幾乎是必要的選擇，而基因轉殖就該是現代人的常識。了解了才不會有莫名的恐懼和不必要的排斥，因此我推介大家享讀由聯合國糧農組織的瑞尼和平格利撰寫的〈播下基因革命的種子〉和我們採訪部李名揚撰寫的〈人類扮演上帝：基因轉殖〉。
李名揚在三個月前加入《科學人》，他負責「科學人看科學人」及「科學Easy Learn」這兩個新欄目，曾生動介紹了發現幽門螺旋桿菌的馬歇爾及發明蘋果電腦的沃茲尼克，也細說夏日颱風的成因和王建民的伸卡球。在這一期《科學人》，他解說基因轉殖的原理和介紹發現低溫超流現象的奧謝羅夫。有了這些好文章，我們推廣科普知識的努力又進了一步。
【本文轉載自科學人2007年第68期10月號】
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