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這是一家難以被歸類的長青企業。創立一五六年，康寧創造了家喻戶曉的玻璃餐具品牌，同時不斷在科技發展史上樹立里程碑：發明彩色電視映像管、光纖電纜，現在還是生產面板最核心零組件──玻璃基板的全球最大廠商。
《今周刊》取得亞洲雜誌獨家專訪權，飛越九千哩，來到僅有一萬兩千人口的美國東北部小鎮，一探康寧的創新之祕。
深秋的紐約，一抹楓紅上了樹頭，隱隱透露出一股閒適氛圍。搭上僅能容納二十人的小飛機，北上來到古鎮康寧（Corning），拜訪與鎮同名、擁有一五六年歷史的企業──康寧（Corning Incorporated）。小地方放眼皆是新英格蘭式的老建築，惟一一棟後現代玻璃帷幕大樓矗立其中，顯得格外突兀。
玻璃，是康寧的根。小鎮上的玻璃博物館（Glass Museum of Corning），是與尼加拉大瀑布齊名的美東景點；康寧公司，也以玻璃聞名，從頂級（Stuben）水晶玻璃藝品，到一台台液晶螢幕裡的玻璃基板，都是這家百年老店引以為傲的。
乍聽之下，玩玻璃、做餐具起家的康寧，是讓人冷感的，也常被華爾街評為「不夠性感！」但細細探究，會發現不斷轉型踏進高科技領域的康寧，是一家很有學問的公司。
企業先驅：百歲研發中心
很有學問？因為這是一家難以被歸類的長青企業。
它擁有一個即將度過一百歲生日的研發中心，是全世界創新歷史最長的企業之一。除了研發出球狀玻璃罩、讓愛迪生發明的燈泡在全球普及外，它還發明了彩色電視的映像管，並於一九七○年代創造了光纖電纜，默默地不斷影響人類日常生活。
它還是全球最大的玻璃基板生產廠，市占率超過六成。不僅台灣面板業者不得不買，全世界一年要賣出一億台液晶電視、一億六千台電腦液晶螢幕，它是幕後最大的贏家。
它是一個絲毫不顯老色、奉行「壓注式」創新的組織。
創新人人愛談，但康寧卻走出了一條很不一樣的路。在外人看來，康寧像是賭博，把研發資源與預算，漫無標的地投注在大相逕庭的研究領域上。
比方說，目前占康寧營收四一％的顯示器事業群，與占三○％的光纖通訊事業群，就是兩個完全無關的領域，排名第三的環境科學、第四的生命科學，更是八竿子打不著關係。
更不用說，全世界的印象裡，康寧還是一家做鍋碗瓢盆的老品牌。
這實在非常「跳tone」！康寧發言人羅斯基（Paul Rogoski）比喻，康寧是一隻「變色龍」，與時俱進，擁有變換保護色的獨家本領。
「這是變形式的革命！」麥肯錫資深合夥人佛斯特（Richard Foster）則觀察，康寧、嬌生與奇異（GE）這類大公司，皆以非漸進式的變革，掙脫老公司的文化枷鎖。
佛斯特曾著有《創造性破壞》（Creative Destruction）。他在書中強調，大企業如果想要避免大公司病（big company disease），維繫卓越不墜的競爭力，絕對要採行「不連續性」與「自我顛覆」的動態策略。要不然，即使是再優秀的公司，表現能夠超越同業的時間，最多不超過十五年。
不墜關鍵：「拱心石」創新
這與著有《從A到A＋》一書的管理大師柯林斯（Jim Collins）的調查結果相同。他曾指出，過去四十年間，美國十五種產業、總計上千家曾經備受肯定的公司，其中九成五以上，超越市場平均績效的時間，無法持續十至十五年以上。
康寧的長壽關鍵，都在這個蘇利文研發園區（Sullivan Park）裡頭。美國《商業周刊》比喻，蘇利文園區像是一個蔚藍深海，裡頭游著各式各樣的魚類，能夠自己茁壯，也可以互相交配，達成跨領域創新。
總計一千六百名研發精英，聚集在小鎮旁的山丘上。他們眼裡專注的，是「拱心石」（keystone）的創新。
所謂拱心石（原指圓拱結構頂端契合兩邊的石頭）指的是在任何產品中、缺一不可的關鍵零組件，如果少了這塊拱心石，其他零組件都無法繼續運作下去。在康寧創新史上，包括玻璃基板之於液晶螢幕、映像管之於彩色電視機、DLP鏡頭之於投影機、光纖之於整個光通訊產業，都具有最關鍵的不可取代性。
「我們從不用金錢，衡量這些拱心石的價值。」同時掌管上百個專案的研發主管、康寧副總裁克雷格（Charlie Craig）說，一個研發專案做上十年、二十年，是稀鬆平常的事。
例如在八○年代，生命科學部門的一個製藥專案裡，康寧科學家們發現蛋白質會主動黏上玻璃表面，是一件極不尋常的物理現象，為了找出這個答案，就花了十五年的時間。
蛋白質跟玻璃，是兩個毫不相干的領域，沒有人會同時吃下含玻璃和蛋白質的物質；但為了解釋這個有趣的問題，康寧研發部門仍然投注了大量資源，無條件地給予研究團隊支持。
康寧每年研發支出，約當一○％的營業額。美國各大科技企業的平均值約為三％，就算是歐洲的創新巨擘飛利浦，也僅達七％。
自我定位：材料開發專家
「事實上，我們把自己定位為材料專家！」克雷格說，由於研發領域太廣、項目太多，康寧僅聚焦在產業最前端的材料開發上頭，為發掘下一個拱心石做準備。
五十年前，一位負責推銷車用擋風玻璃的康寧業務員，在與一家大車廠談判時，對方不經意地抱怨說：我們生產的車子，汙染排放率太高，可能很難通過新的國家環保標準。這名業務員當下沒有回應，繼續聊擋風玻璃生意，但他立刻把客戶的需求一一寫下，回報給研發中心。
康寧本來就對玻璃、陶瓷等材料非常在行，聽到客戶的聲音後，立刻責成環境科學研發部門，開始研究。一九七○年，康寧發明了多孔陶瓷基板，不只多賺到一筆生意，更成了現在全世界車輛觸媒轉化器的主流規格。
事實上，觸媒轉化器的技術層次相當高，也是康寧引以為傲的拱心石之一，其核心材料是表面覆蓋鈀、鉑、銠等貴金屬的多孔陶瓷基板，用來消除汽車排氣中九成以上的有毒氣體。
不過，在高溫運轉的影響下，會使原本微小顆粒的貴金屬不斷凝聚，造成觸媒表面積縮小、活性降低，要提高效率、降低成本，就必須從陶瓷基板上來著手。
今年五月，康寧剛推出新型柴油觸媒轉化器陶瓷基板，外壁僅僅千分之二英寸厚、大約只有一根頭髮的寬度，內部在每平方英寸、相當於不到一個小手機電池的面積上，遍布超過六百個細孔。這極精密的構造，不僅可以大幅降低冷啟動時的廢氣排放量，更可減輕排氣系統的背壓、增加引擎效能。
「這是跨世紀的累積！」一手負責陶瓷基板開發的廠長高爾迪（Robert Guardi）強調，陶瓷不是新鮮材料，但要做到如此精密，還不能有任何一點瑕疵，仰賴的是無止境、精益求精的投入。
「除了顯示器、光纖通訊外，這個柴油汽車觸媒轉化器中的陶瓷基板，將是康寧的成長契機之一！」康寧董事長暨執行長魏文德（Wendell P. Weeks），最近才對華爾街法人指出，在環保訴求下，柴油車市場已經到來。
柴油車正將大行其道，康寧獨門的觸媒轉化器先進技術，卻已經練了將近四十年內功。
創意成真：五階段評量法
研發投入如此嚇人、期限拉得這麼長，康寧一年更同時進行超過百種研發專案，有基礎學科，也有已經完成商品化的產品，他們又是如何評估每一件專案的進度？
克雷格說，康寧內部不外傳的創新法則是：五階段評量法。
從第一階段內部意見發想開始，到第五階段正式對外商品化為止，康寧在每一個階段，都會考量一項專案的科技進展與市場發展性，不斷進行周而復始的檢驗，如果能夠符合標準，才會進入下一個階段。
以康寧內部正在研究、已經做出實機的電子書為例，這是仍屬於第一階段的專案。康寧擁有液晶顯示技術，也看好未來電子書隨身攜帶、隨時可讀的好處，但內部預計，要超過十年，才會達到第五階段。
「從第一階段走到第五階段，平均要投入八年時間！」克雷格強調。
不過，這還不包括很多做了二十、三十年的基本研究，總是等不到市場起飛，只能晾著。因此，在康寧內部，很多工程師開玩笑說：在我有生之年，都看不到我的研究心血，能夠被一般大眾所用。
為了激發工程師的成就感，康寧會視工程師的特質，做不同的調配。比方說，有的工程師很有創意，他可能就只負責第一階段的發想，跨入第二階段後，就交出去給別人做，他再找另外一個新點子來玩。
有些人則可能同時負責兩至三個專案，如果一個專案一直沒有新進展，他就可以把心力多放到另外的專案上，慢慢再求突破。
通常一個專案是由五到六位資深工程師執行，平均每兩到三個月之間，大家就會來共同檢驗，一方面互相腦力激盪，一方面也視進度，預測何時能進入下一階段。
老店轉型：翻新在地風貌
一直以來，在康寧鎮上，三代、四代居民共同侍奉同一個企業，不是新聞。但從一九九○年代中期開始，康寧致力轉型高科技研發、工廠多數移往海外後，一條生產線上祖母、母親、女兒接力製造的情形已不復見。
小鎮上的居民，當時都捶心肝問著，為什麼會這樣？同根生的康寧公司，為什麼棄我們而去了？
因為康寧轉型了，轉成了高科技的研發公司，一名只有高中畢業的年輕人，不可能再進入康寧任職，轉而需要大量碩博士入列。
在蘇利文園區裡，穿著休閒卡其褲、三十歲上下的博士級研究員，到處都是。維持了小鎮上的傳統，這些來自世界各地的精英們，對康寧的忠誠度也非常高，每年流動率不到二％。
有趣的是，在康寧創新大海中，各種不同品種的魚群，優游其中，彼此卻互不了解。一位在康寧研發中心工作三十年、開發光纖技術的研究員，從來沒有走進過車程十五分鐘之外的觸媒轉化器工廠。一位海外做液晶技術的員工，也從不知道紐約總部有人在做電子書的研究。
這就是康寧，一家浩瀚無邊的老牌創新企業。
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