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等待著下課，等待著放學，等待著遊戲的童「年……」集歌手、演員、編劇、導演於一身的張艾嘉，其實還有個她很喜歡的身分──當孩子們的「張阿姨」。剛結束舞台劇演出幾天，她就跟著台灣世界展望會來到屏東縣瑪家鄉佳義國小，跟孩子們同樂，合唱一遍又一遍當年自己唱紅的〈童年〉。
她手打拍子，身體隨節奏擺動，不時摟著小朋友的肩，笑容和孩子一樣純真、燦爛，活潑的表情與肢體語言不像已近56歲；她不像明星，而是童心十足的大姊姊。
很多人到了這個年紀，會覺得辛苦了大半輩子，該準備退休了；但她卻創作力正盛。她認為，50歲後人最成熟、是最好的階段，「累積了這麼多經驗和人生的起起落落，不發揮出來讓大家看到，挺可惜的！
年齡不是祕密，更不是負擔
她保持活力的祕訣是「不要太把年齡當回事」，「其實生日還沒到，但我都告訴別人我56歲了！」她直率地笑說。只要體力能負荷，她想做什麼，就會去試。「只要對工作有愛、有熱情，就不會被年紀限制。」
像最近演出描寫職場生態的舞台劇《華麗上班族之生活與生存》，「年輕的觀眾本來對我很陌生，因為這齣戲而對我有新的認識，我也帶給他們不同的感受。如果沒有去做，就跟年輕一代脫節了。」
她也喜歡跟年輕人一起工作，聽他們吱吱喳喳講一些有趣的事，感染他們的活力。年輕同仁叫她「張姊」或「媽咪」，她都歡迎，「我不覺得我跟他們有太大分別。對演戲的熱情、執著，我都還有！」
公益活動是張艾嘉另一個非常重視和投入的工作。她是第一個跟世界展望會去非洲的台灣藝人，前後共去了非洲7個國家，而且16年來不曾中斷，不僅認養兒童、拍公益廣告，還一年至少去兩三次，親身走訪台灣許多窮鄉僻壤與都會邊緣社區，把捐助人的關心帶給困苦中的家庭和孩子。
1993年她第一次去非洲的索馬利亞、衣索比亞和肯亞，是一次震撼教育。
當時索馬利亞有戰爭，「那麼多人無家可歸，住在難民營，小孩瘦得皮包骨、滿臉蒼蠅在叮、眼神無助，沒有明天，」他回憶起來仍然表情沉痛。但看到前線的救難人員、志工，好像又感到有希望。
從非洲回來後，她問自己：「我去非洲一趟就夠了嗎？只出來呼籲大家關心非洲一次，能改變什麼嗎？」答案是否定的，「這樣的參與不能停。」
於是第二年開始她又去了非洲四、五次，如果受限於工作量大，就到近一點的地方，如斯里蘭卡、印度、北韓、外蒙古，當然還有故鄉台灣。她學到的功課是：「我不見得能幫助每個人、改變全世界，但能幫一個是一個，能幫兩個是兩個。不能無奈，更不能放棄。」
她也希望發揮影響力，號召年輕藝人加入，以帶動更多人出錢出力，以及讓受苦的孩子知道有人在關心他們。她曾帶動力火車、許茹芸、劉若英等人去關懷弱勢，「本來他們會怕，現在不會了，會主動報名去偏遠地區。」
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