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不痛不癢的灰指甲，很容易被忽略，尤其絕大多數發生在有包鞋「遮羞」的腳趾上，雖然說最糟糕的後果也可能引起蜂窩性組織炎、敗血症，導致不良於行甚至死亡，然而那畢竟是少之又少的個案，許多灰指甲老病號動輒忍上十幾二十年，「頂多只是不好看而已！」
但這一點「不好看」，對於30∼50歲的中生代患者來說，可是難以忍受的「污點」，國內少數指甲權威的皮膚科醫師王銘燦就說，愛美的年輕女性治療灰指甲的態度最積極，求診時抱怨指甲不好看、沒辦法穿涼鞋。「雖然老年人灰指甲的盛行率比年輕人高，但門診病人的比例卻以年輕人居多，因為不同族群治療動機不同。」王銘燦也強調，治療動機夠強烈，相對的治療成效也會更理想。
年輕灰指甲患者 治療動機強
台大醫院皮膚科主治醫師廖怡華也有同樣的經驗，「老年人有時懶得理會灰指甲，覺得反正已經拖了好幾十年，門診病人反而以30∼50歲、年輕一輩的人居多。」廖怡華表示，灰指甲如果不治療並不會自然痊癒，所以盛行率自然隨年齡增長愈來愈高。根據台大醫院1993∼1999年皮膚科門診病患的調查發現，65歲以上的老年人，因黴菌而前來求診的約占門診總人數4成，罹患灰指甲的比率約有13％，而從年齡層的分析來看，40歲以下的患者以女性居多，40歲以後則是男性較多──再次說明年輕女性對於掃「灰」行動的積極。
廖怡華表示，無論國內外的調查都顯示，黴菌盛行率 (灰指甲就是黴菌感染的結果) 均以男性偏高，然而，隨著時代改變，現代女性的生活型態也和男性差不多──外出工作所以必須穿著鞋子一整天、經常運動增加指甲受傷的機率、常出入公共場所導致公共傳染的機會增加，甚至健身房、SPA、三溫暖的流行，對灰指甲的盛行都有一定的「貢獻」。
另外，女性比較重視外觀當然也是重要的因素，很多男士是灰指甲隱形人口，根據廖怡華的門診經驗，男性通常是被太太押著來看醫師的。「有些太太可能是結婚後才被先生傳染，太太治療好了，也鼓勵先生來治療，怕再傳染給家人，尤其是家裡有小孩時。」最近就有位70歲的老先生來看診，廖怡華很好奇，為什麼20歲就有的灰指甲，現在會想來治療？原來是孫子快出生了，老先生不想傳染給寶寶。王銘燦也說，每當媒體有「香港腳、灰指甲不治療會傳染給家人」的相關報導時，短期內也會有許多「愛心父母、長輩」來看診，深怕傳染給小孩。
遠離環境中的黴菌危機
可見民眾都了解灰指甲是會傳染的，但卻還是常會做出忽略傳染風險的行為。
「有位患者抱怨，只是去內地做了一次足部按摩和修腳，回台灣就發現被感染了。」廖怡華強調，進出公共場所如果必須脫鞋時，最好能穿著自己的拖鞋，紙拖鞋也可以，特別是容易潮濕的更衣室，英國人曾做過更衣室地板調查，結果發現有很多黴菌，光著腳踩上去，無疑是暴露在感染危機中。
灰指甲除了和香港腳有關，當指甲受損時，也容易惹來環境中「愛吃受傷指甲」的黴菌 (和香港腳的皮癬菌不同) ，所以有些人沒有香港腳，但因為指甲受傷而變成灰指甲，大約1/4的灰指甲患者會培養出這種黴菌。
男性可能因為運動造成指甲損傷，女性則常見穿著楦頭太窄的鞋，導致腳上尾趾趾甲受傷變形，這時也可能讓黴菌有可趁之機，引發灰指甲。
另外，雖然灰指甲絕大多數出現在腳趾，但也可能發生在手指。「如果是手指出現灰指甲，患者一定會很快處理，因為手部與別人的接觸其實太頻繁。」廖怡華就曾有位患者是民意代表，門診時就強調一定要治好，不然選票會流失。
手的灰指甲可能與香港腳有關，但更常發現是念珠菌 (也是黴菌的一種) 的感染，可能獨立發生，患者不一定有香港腳。
洗洗刷刷的後遺症？
寶珠是個超級愛乾淨的勤勞主婦，整天洗洗刷刷，又不喜歡戴手套做家事，總覺得隔了層手套，動作就變得不俐落了。有次指甲根部腫脹疼痛，寶珠就到藥房隨便買了藥膏擦，久而久之，指甲居然變形了，醫師檢查才發現，寶珠是甲溝炎合併灰指甲。
廖怡華強調，手常常接觸水的人容易有念珠菌感染，例如美髮業者及家庭主婦，如果因為工作不得不長期碰水，醫師建議最好能習慣戴手套，避免潮濕。
手部的灰指甲有時會合併甲溝炎（腳的灰指甲很少合併甲溝炎），「甲溝炎讓指甲有了缺損，使黴菌有機可趁。」廖怡華提醒喜歡修指甲的女性，除了小心受傷，也不要過度修去硬皮，尤其是指甲後方半月的角質，很多人覺得那裡太厚不好看，習慣將它推平，其實會讓指甲失去保護。
擦去媽媽的灰色煩惱
目前治療灰指甲已經有長足進步，廖怡華表示，對於不想或不適合吃藥的灰指甲患者，使用抗甲癬油劑的效果趨近口服藥，遠勝一般外用藥膏──「抗甲癬油劑發揮療效的關鍵因素是它的獨特劑型，能形成防水薄膜，附著在指甲上不易剝落，據臨床研究顯示藥效可維持1週以上。」廖怡華表示，使用抗甲癬油劑就像擦指甲油一樣簡單，只要1週塗1次，適合生活忙碌、活動力旺盛的年輕一族，而愛美女性在擦藥後還可以放心塗上指甲油。
掃「灰」行動 從穿鞋開始
除了治療，更要在日常生活中落實避免灰指甲發生的好習慣。
首先，醫師們都建議盡量穿通風的涼鞋，尤其是炎熱、易流腳汗的夏天。廖怡華表示，如果上班族工作時必須穿包鞋，也可以嘗試坐辦公桌沒人發現時換穿拖鞋，或者帶備用棉襪替換。另外，鞋子要舒適合腳，以免擠壓、損傷指甲。
如果家人有灰指甲，為了避免傳染最好鼓勵就醫治療，很多人會擔心衣物清洗造成交互感染，廖怡華表示，其實衣服只要用一般洗衣精（含有界面活性劑）清洗過即可，不一定要用含抗菌成分的洗潔劑或是將衣物煮過殺菌，最重要的還是保持乾燥清爽，不讓黴菌有坐大的機會
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