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月經對婦女來說，可是又愛又恨，討厭它每個月來訪，然而一旦經期不再，彷彿宣告自己已經遠離青春了。婦產科醫師表示，女性受荷爾蒙影響的程度遠高於男性，除了坦然面對更年期的來臨，適當使用荷爾蒙療法也可延緩更年期造成的生理變化，千萬不要諱疾忌醫，以免沒有改善更年期問題，反而承擔不必要的風險。
台安醫院副院長、婦產科主治醫師周輝政表示，女性從經期開始，就受到荷爾蒙的影響，對女性而言，荷爾蒙的確是維持青春的重要元素，女性會因停經而明顯感受到生理，甚至心理的差異。
停經前，女性可能比較難感受到荷爾蒙的作用，然而步入更年期後，即可明顯察覺荷爾蒙對女性的影響程度了。
少了荷爾蒙 影響的不只是外表
周輝政舉例指出，年輕女性罹患心血管疾病的機率只有男性的1/10，然而一步入更年期後，罹患率快速增加，足見女性荷爾蒙對心血管的保護作用。此外，更年期婦女最憂心的即是骨質快速流失，而且也會因泌尿道系統萎縮，增加感染的機率。
年輕女性的好膚質也是拜荷爾蒙所賜。停經後，因缺乏荷爾蒙，皮膚的膠原蛋白會快速流失，呈現雞皮鶴髮，在停經後5年內，約有30%的膠原蛋白會流失。
除了生理方面外，情緒方面也會受到荷爾蒙變化的影響。周輝政表示，年輕女性每個月都可能因月經週期，影響情緒，出現經前症候群，更年期前後也可能因荷爾蒙變化，出現更年期症候群。尤其進入更年期，新陳代謝變慢，人會顯得沒有元氣，鬱鬱寡歡，有些婦女甚至因為月經停止，而覺得自己不再是一個女人，極需要同儕和家人的支持。
有些婦女反應，進入更年期後開始有失眠的問題，有研究顯示，更年期婦女的睡眠品質的確變差，很可能是受熱潮紅等更年期症狀所影響。
荷爾蒙會致癌？該不該用？
荷爾蒙對女性的身心方面都有極大的影響，然而停經卻是無法逃避的生理變化，荷爾蒙補充療法即是藉由外在的方式，協助女性留住青春，但荷爾蒙療法的爭議卻讓女性裹足不前。
周輝政表示，癌症的發生是荷爾蒙療法最大的隱憂，但美國WHI研究發現，補充荷爾蒙者，其整體癌症死亡率並沒有上升的情形，雖然乳癌的死亡率略為上升，但大腸癌和子宮內膜癌卻下降，而且也大幅減少骨折的發生機率。
台北中山醫院婦產科主治醫師、台灣更年期醫學會理事長楊再興表示，乳癌與使用荷爾蒙的關係，至今並不清楚，而台灣女性罹患乳癌高峰期約是47歲，也就是停經之前，與荷爾蒙療法在時間上無關，主要是因晚婚、不婚，晚生或是不生、飲食西化和體重過重所致。
除了乳癌之外，美國WHI的研究曾發現，使用荷爾療法反而會增加心血管疾病的發生率，報告一出，引起軒然大波。
周輝政分析，研究中受試者的年齡偏高，且本就有肥胖或心血管方面的問題，更年期婦女愈早使用荷爾蒙療法，可以保護血管壁，降低形成血塊的機率；但若停經多年，因血塊已經形成，這時再使用荷爾蒙，可能會使血塊崩解，增加心血管疾病發生的機率。
別怕！已有安全的治療指引
由於多項研究有不同的結果，不但讓民眾莫衷一是，連醫師也不見得有共識，為了讓醫師與民眾對荷爾蒙療法有更清楚的認知，更年期醫學會特別綜合各項研究後，在2007年擬定新版的「荷爾蒙治療指引」。
楊再興指出，目前證據已充分顯示，60歲以前使用荷爾蒙治療，具有保護心臟血管的作用，若長期持續使用超過60歲，則建議評估風險。
指引中也明文提出，荷爾蒙治療已證明可降低停經後骨質疏鬆症骨折及大腸癌的危險。停經婦女應做一次骨密度測定，若確定為骨質疏鬆症，且無特殊禁忌，則建議使用荷爾蒙治療5年以上。早期卵巢衰竭及年齡小於60歲的停經婦女，若經評估有骨質疏鬆症危險因子者，得以荷爾蒙療法為首選的治療藥物。
補充荷爾蒙 不是人人需要
但荷爾蒙補充療法也並非所有更年期婦女都需要的。周輝政指出，荷爾蒙的變化是很微妙的，每個人也有個別差異。依照美國食品藥物管理局（FDA）訂出的原則，因熱潮紅、盜汗或失眠等更年期症狀嚴重影響生活者、出現尿道或陰道症狀者、骨質疏鬆症的高危險群者，建議接受荷爾蒙療法。
楊再興與周輝政都強調，一旦經醫師評估有補充荷爾蒙的需要，愈早接受荷爾蒙療法效果愈好。依照更年期醫學會的指引，荷爾蒙治療應在停經10年內就開始使用，這段時間的效益最高且風險最低，使用時則應優先考慮低劑量療法。
周輝政表示，停經後的5年內是骨質與膠原蛋白流失最快速的時間，在前5年，荷爾蒙療法的效益顯得格外重要，日後即使停藥，至少也已達到延緩骨質流失等效果。
其他療法 可以替代荷爾療法嗎？
雖然醫師整合研究後，擬出荷爾蒙的治療共識，仍有不少女性排斥藥物，選擇其他療法，但美國互補與另類醫療研究中心（NCCAM）曾蒐集全世界宣稱可以取代荷爾蒙的另類療法進行研究，結果並未發現有任何一樣另類療法可以取代荷爾蒙。
至於被視為植物性荷爾蒙的大豆異黃酮，也有研究發現，大豆異黃酮只有對熱潮紅的緩解略有效果，對於預防骨質疏鬆、陰道不適與膠原蛋白流失等並沒有助益。此外，大豆異黃酮必須靠腸胃道特殊的菌種才能產生有效成分，但只有約半數的國人帶有此菌種。
楊再興直言，大豆異黃酮在荷爾蒙的治療位階上比藥物低太多了，在治療指引中很清楚寫著，雖然有些報告認為植物性雌激素對更年期症狀的改善有幫助，但其療效有限，與安慰劑相比較，並無顯著的差異。
荷爾蒙療法很重要的作用在於預防更年期後骨質快速流失，醫藥界也出現不少骨鬆症的治療藥物，但周輝政認為，這類藥物與荷爾蒙療法基本上是針對不同的問題來處理，並不能視為荷爾蒙的替代療法，而且長期使用這些藥物是否安全也需要進一步評估。對更年期婦女而言，經由醫師整體評估後，視需要補充荷爾蒙，才是讓自己安然度過更年期的有效方式。
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