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北緯1度的豔陽下，我走進浩瀚無邊的油棕林，精壯的馬來漢子用高枝鐮刀割下三串碩美的油棕果，對我展示這橙紅的熱帶豐收。輕壓果肉，油汁溢出，這三串總重60公斤的油包採自同一棵樹，更驚人的是，每年可以如此收割12次！很可能沒有其他植物的生產力，可以和這精心培育的油棕品種相比了。
棕櫚油是最重要的食用油，產量比大豆油還高，經濟利益很好。從「Google地球」俯視印尼和馬來西亞的原野，農田轉作和雨林開墾，幾乎都成了棋盤式的油棕林，總面積超過三個台灣。最近棕櫚油又變身成生質柴油的新希望，殘存的熱帶雨林正要面對最後一波浩劫。
生質燃料和生質柴油是時髦的新詞，政府的能源政策、創投公司的宣傳和搶研究經費的科學家都琅琅上口。在這期《科學人》，我們有三篇文章深入談這當紅的話題：科學Easy Learn的〈種出生質柴油〉是基礎知識，〈以草煉油〉是國際發展現況的評估，而〈把稻桿變能源〉就是台灣本地的研究報告了。我知道這是人類面對能源短缺和全球暖化不得不走的一條路，但絕非萬靈丹，副作用可能被嚴重低估了。因為大家把纖維素視為廢棄物的前提就是個錯誤，世間有無數種生物依此為生啊！一頭熱的工程師不見及此，若真成了全面政策，已岌岌可危的生物多樣性將再遭重擊。
當初我抱著質疑的心態進油棕田探訪，因為對關切生態的人而言，種油棕是讓數以萬計的生物物種滅絕的禍首。但是見證過它那旺盛的生命力之後，我有些茫然了，它成了綜合美麗、積極和邪惡的化身。懷著震撼的心情，走在高溫潮濕的林子裡，我時時留心自己的腳步，要躲開那滿地落葉上的長刺。如此小心翼翼，是肇因於幾年前我在墾丁潛水，曾被海膽的長刺刺破手指，雖是小傷口但久久不能癒合，我知道這可能和抗藥性細菌的感染有關。抗抗生素的病菌正快速演化，醫生快沒藥可用了，這是現代人健康的大威脅。要健康長壽就得多補充這領域的新知，〈迎擊抗藥性細菌〉、〈從膜蛋白結構開發新型抗生素〉和〈抗藥性細菌有多流行？〉三篇文章，是這期《科學人》對此主題的精采選輯。
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