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猶如漫漫長路的人生旅程，生、老、病、死，是必然走向的道路。日前甫獲奧斯卡最佳外語片的「送行者─禮儀師的樂章」中，一位角色提到：「死亡，只是前往另一個階段的人生旅途」。儘管道理易懂，但如何以平常心看待，由「死亡」所衍生的恐懼、悲傷、失落，不分年齡，每個人均須適性找出一個合理的「出口」。
認識‧面對死亡理解
「這麼早跟孩子談死亡，會不會太早了？孩子能理解嗎？」兒童福利聯盟文教基金會社工員劉靈毓指出，孩子對於「生」與「死」的理解，主與個別的認知發展有關，而家長所建立起的家庭教育，也會影響孩童對於死亡概念的發展。
2階段，認識孩子「死亡」認知
劉靈毓社工員提到，在與學齡前孩童討論死亡前，家長先別急著反感、忌諱，或許過小的幼童對於死亡的認識一無所知，加上有限的表達能力，大人無從與之互動、討論，但依隨孩子認知、理解能力發展漸趨成熟，若以清楚、簡單的概念面對，反而能消除孩子內心的不安與恐懼。
劉靈毓社工員舉出學者Nagy對於兒童死亡認知的研究表示，包括孩子個人認知能力、個人經驗、家庭環境、同儕等，均會影響小寶貝對於死亡的認知。
〈1〉3～5歲：
這年齡層的小小孩，多數語言能力才剛獲啟蒙，還不會精準利用語言表達內心感受。對於死亡認知，大部份認為是「可逆」的，小朋友可能會以為，死亡僅是一個「暫時消失」的現象，還無法深刻體會「兮不復返」的道理。
〈2〉5～9歲：
處於這個年齡的大小孩，多半已經有抽象化思考的觀念，能夠認知兩個重要觀念：
（1）「死亡」，是每個人都會發生的。
（2）逝去的人，是無法再用任何方式回來的。
這階段的孩子，面對死亡，常會給予一套「擬人化」式的解釋（如：XX去天上當漂亮的小仙女了，OO去很遠的地方旅行了），藉以合理化逝者已矣的事實。
家庭環境
除了孩子自身的認知發展，與之密切的家庭環境，也是一大重要因素。劉靈毓社工員提到，「家庭」是小朋友在就學前，互動最頻繁生活場域，其所產生的生活經驗，也會或多或少影響孩子對於死亡的認識。
在此其中，影響較重大的是孩童「接觸死亡」的相關經驗，包括親人的離世或參加喪禮等生活經歷，都會影響、建構孩子對死亡所建立的認知。舉凡家人哭泣的淚水、悲傷的情緒、望之肅然的棺木、墳墓等，相關研究發現，生活經驗中曾經驗過死亡相關事件的兒童，其死亡概念的發展，多較未經驗過的兒童來得成熟。
辨別‧面對死亡反應
「家長不應剝奪孩子悲傷的權利！」劉靈毓社工員表示，新生與死亡本是生命的一部份，面對死亡，沒有人能免除其所帶來的生、心理衝擊與壓力。為了避免孩子因困惑、不解而蒙受過多壓力，她建議，家長應視孩子的個別狀況與認知程度，適時、適性與孩子輕鬆談生死。
在教育孩子面對「死亡」這項課題之前，劉靈毓社工員提醒新手爸媽們，與孩子們溝通、討論之前，先來認識一下孩子在面對死亡時，常見的心情與反應。
常見5反應
〈1〉 否認、不在乎
面對至親的逝去，部分孩子可能會因為還無法理解死亡，或不知如何表達、宣洩自己內心的困惑、不安與哀傷，會出現否認、漠視、甚至毫不在乎的態度。劉靈毓社工員建議，家長不妨在這時順應孩子的態度，不要過度質問或刺激，等到孩子想主動尋找安撫或慰藉時，再與之進行正向的互動。
〈2〉 退縮
在面臨死亡衝擊當下，未經世事的孩子，反應常不較成人般直接、立即，看見身旁大人們難過，什麼都不懂的小朋友，一時之間常會不知如何是好，也不懂該怎麼承接這項衝擊與大人的情緒，這時有的孩子會因狀況不明，出現退卻、畏縮的情緒反應，這時，簡單而清楚的解惑就十分重要了。
遇到孩子有這樣的狀況該怎麼辦？劉靈毓社工員強調，家長除了掌握簡單、清楚、開放的3項基本態度；更重要的，是應順著孩子的問題與情緒反應來回應問題。
面對大小孩（約3～6歲）的疑問，爸比媽咪可以視小朋友的認知與成熟度來回應他的提問與感受；而與小小孩（約3歲以下）溝通，則同樣視孩子的個別狀況，輔以孩子聽得懂的童言童語來溝通。
〈3〉 憤怒
面臨逝者離去的打擊，除了上述較悲傷的反應之外，有的孩子會有異常憤怒的情緒反應。心中會出現質疑、不解，無法接受亡者為何會就此永遠消失，如果逝去的是至親的親人（如：父母、主要生活照顧者），孩子更會因不了解死亡，而有被親人拋棄的挫敗感。
〈4〉 做惡夢
除在陌生死亡議題的情境下，別說是小孩，就連大人有時也難以承受。對於死亡議題一知半解的幼童，面對周遭親人的莫名悲傷、陌生的喪禮儀式、陳設，在未獲充分告知、了解的狀況下，孩子很容易會有易疲倦、無力、恐懼的反應，嚴重者甚至有作惡夢的問題。
〈5〉罪惡感
對小孩來說，當身處死亡衝擊的頭幾天，孩童心靈往往是最脆弱的。除了哀傷、不安與挫折，還會有滿肚子的疑問。若大人們漠視、推託孩子的困惑，隨意說出：「OO的死就是因為你不乖！」等情緒性字眼，孩子容易當真，勿以為亡者的離去是自己的錯，因而產生不必要的罪惡感。
面對‧進行死亡教育
生活中不同的人物，在寶寶人生中佔有高低不等的地位。當越親密、越重要的守護者遠離了，寶寶的失落感相對越大。面對不同人或物的辭世，爸比媽咪別顧著沉浸在悲傷中，透過適時參與、心情分享與討論，死亡，也是孩子必須面對的人生課題之一。
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