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羅勃‧伯蘭登堡事業有成，他今年四十歲，擁有一家成功的金屬技術公司，自己擔任總裁，與嬌妻和三個孩子住在澳洲阿德雷德山區的豪宅。人生如此，夫復何求。然而有一天，他下榻亞洲一家五星級飯店時，忽然掩面自問：「為什麼我會感到如此空虛？」
羅勃的中年危機就從這時候開始了！他發覺自己和妻子漸行漸遠，在自己家裏也感覺像個陌生人。收購公司、創造更多利潤的雄心壯志，一下子似乎失去了意義。
他說：「這並不是我真正想要的。這些都不能給我帶來滿足，只給我帶來壓力和空虛。」
男性在中年危機的恐慌中，有的變得憂鬱；有的大肆揮霍，購買法拉利跑車、植髮；有的重拾少年時的輕狂，深夜不歸，和年齡小一大截的女性打情罵俏。
中年男性的危機感可表現在奢華誇張的行為上；也可能表現在劇烈的生活變化上。無論外在的表現如何，他們的生活往往都是一團糟。
針對人生心理健康週期的研究顯示，男性的精神壓力以中年期最高；在三十五到五十五歲的男性中，憂鬱症的發病率明顯升高。人到中年後，男性不只是精神壓力大，身體健康也開始走下坡。
(ILLUSTRATIONS BY MICHAEL KILLALEA)
心理健康諮商師安娜‧波列斯福德是《婚姻的中年危機》(The Marital Mid Life Crisis)告的作者，她說：「男人這時會忽然想到：天啊，我已經過了半輩子，還有很多想做的事沒來得及做呢。他們因此會感到恐慌。他們會想：時間不知不覺就過去了，我現在還來得及嗎？再不做就沒機會了。諸如此類的想法很多，心裏充滿了恐懼。」
男性和女性到了中年，是否會有不同的表現？波列斯福德為許多夫妻做過心理輔導，根據她的經驗，男性中年危機的問題更嚴重。男人的價值主要體現在工作上；女性則未必。男性忽然覺得事業失去意義的同時，情緒會急轉直下。
此外，女性的社會關係也比男性強，能夠得到較多的心理支持。事實上，女性到了中年，大多恰好脫離兒女的羈絆，可以接受新的挑戰。她說：「對女性來說，人到中年正是把握時光的大好機會。」
男性到了中年，便會想到人生有限，想到自己並不是超人。過了中年，人生由盛轉衰，親人亡故、工作改變、失業、離婚等人生大事，往往會在這時候出現。中年也是疾病由輕轉重的時候，對年輕時縱情煙酒的男性來說，尤其如此。糟糕的是，澳洲 「克服憂鬱」(BeyondBlue)畫的醫學顧問麥可‧白震特醫生說，中年也是婚姻幸福感的最低點，對有兒女的家庭來說更是如此。
研究發現，夫妻雙方在剛結婚的頭幾年最快樂；兒女出生後到十二歲期間，幸福感一路滑落；等到兒女長大自立後，婚姻幸福感就又恢復了，甚至比黃昏之戀的蜜月期還甜蜜。
雄風漸減的挫敗感
女性到了停經期備受困擾，中年男性也同樣受荷爾蒙的控制。「男性停經期」很可能是某些無法理解的怪誕行為的主因。男性年過四十，睪丸激素水平就以每年百分之一到百分之二的速度下降，一般認為睪丸激素的衰退會導致肌肉乏力、性欲降低、脂肪增加、精力不濟、容易激動、意志消沉等。許多中年男性發現雄風漸減，可能就會產生嚴重的挫敗感。
肥胖症和糖尿病等健康因素會導致睪丸激素的水平急遽下降，但只要對症治療，便可能有所好轉。對於因疾病而導致睪丸激素水平過低的人，注射睪丸激素可能會有幫助，但對於大多數具有中年危機症狀的男性來說，問題要複雜得多。
羅勃‧伯蘭登堡對中年危機是這樣描述的：「就我的情況而言，我的問題在於：我對自己的狀況產生了根本性的懷疑。這個問題很難用言語說得清楚，我的感覺是：人到了中年，應該開始關心自己了，但怎麼就沒人關心我呢？」
「澳洲家庭關係協會新南威爾斯分會」負責人安娜‧賀倫茲說：「我們常看到很多成年人對幸福和個人生活中的滿足感，抱有很高的期望，如果不能達到目標，或達到目標卻發現沒有得到想像中的滿足感時，我們很容易感到希望破滅了。」
對生活幸福和生活素質所進行的研究顯示，幸福感和生活素質並不取決於財富的多寡，而取決於人際關係的好壞。「許多人對這樣的證據視而不見，仍然拿人際關係做賭注，以財富為追求目標。男性尤其如此。」
中年本來可以成為男人成長的契機，但假如他們聽不到自己內心的吶喊，就可能會做出花錢買跑車，或為年輕女人而拋棄婚姻之類的舉動。這些都是典型的中年男人失常之舉，不但不能為他們帶來所渴望的成就感，反而可能對家人造成極大的傷害。
處理中年危機所導致的精神壓力，醫學方法是當作憂鬱症治療，但對許多男性而言，更好的方法可能是心理疏導，讓他們有機會承認自己走到了十字路口，讓他們有機會了解各種解脫的方式。
哈利(註)認為，心理疏導挽救了他的婚姻。他和妻子珍妮弗已經徹底改變了自己的生活方式。他辭去了一家國際公司亞洲部資深經理的職位，回到雪梨(悉尼)，做起了自己的進口生意。
他說：「當時我面臨着雙重壓力：外有工作的壓力，內有妻子的壓力，來自妻子的壓力更大。她在家裏覺得不開心，經常責怪我，說是我的工作造成了她的不幸。我因此重新檢討自己，覺得不得不改變生活方式，有點被強迫的感覺。我想，就是從這個時候開始，我倆的嫌隙變得越來越明顯。」
哈利徹底改變了生活方式，但他並沒有得到解脫，反而覺得維持妻子兒女的奢華生活，給他帶來越來越大的壓力。雙方的怨恨和指摘逐漸升高，哈利苦在心裏，脾氣越來越大。
他漸漸與一位年輕女性產生了感情。原來他只打算與這位女士合夥做生意，但兩人出差到香港時，終於發生了關係。於是，他回到雪梨後告訴妻子，他想搬出去住。最後，考慮到孩子的感受，加上看了不少與離婚相關的書，還有好朋友的規勸，他覺得應該及時和珍妮弗談談，解決問題。
夫妻共同協調生活
哈利經過一系列的心理治療，首先是單獨治療，後來和珍妮弗一起接受治療，終於消除了他們之間壓抑了四年之久的怨恨。他說：「心理輔導幫助我認清了事情的輕重緩急。同時，珍妮弗也一直說她愛我、關心我。我覺得她的態度非常重要。」
安娜‧布列斯福德說，只要夫妻雙方相互尊重、相互關愛，婚姻不會因女性更年期的吵吵鬧鬧而瓦解，同樣也可以安然度過男性的中年危機。她說：「夫妻雙方應當就相互關係重新進行協調，這非常重要。許多夫妻能夠商討出對策，能夠讓男人在不離棄家庭的情況下，同樣可以得到他所希望有的成就感。」重新協商的結果有很多種可能，比如：改變償還銀行貸款的方法、休一年長假、徹底改變生活方式、調整工作時間等，或者找出某種既有新意又有意義的方法，共同建設美好生活。
羅勃‧伯蘭登堡沒那麼幸運，他的中年危機來臨時，已來不及挽救婚姻了，但他卻因為中年危機而重新思考人生目標，發現了真正的人生方向。他重新回到大學，學習心理學和心理輔導，專門研究男性的中年危機，獲得博士學位。現在，羅勃‧伯蘭登堡以心理諮商為業，為中年男性提供心理輔導。他說，「我現在比以前快樂多了。如今的我才是真正的我。我二、三十歲時，外界所看到的只是我的表象。」
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