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今年50歲的勝哥，在2003年視力開始逐漸退化時，自己並沒有注意到，是同事覺得勝哥行走時有異樣，提醒他到醫院檢查，才發現是白內障，導致上下視野狹窄、眼前成白濛狀，只剩模糊影像。
當過老闆、開過計程車，後來參與社區營造工作的勝哥，不得不重新思考未來的生涯規畫，經過一番努力，勝哥通過公務員考試，目前服務於深坑鄉公所。每天上班要先走到捷運站、再轉搭公車，約一小時的交通時間內險象環生。在愛盲基金會的協助下，勝哥學著用白手杖，讓路人及駕駛人了解他的視力狀況；工作時使用擴視機及手寫輸入盤等輔具，因為視力持續退化，勝哥也申請語音軟體學習課程。
因為坦然接受視力衰退，勝哥積極尋求各種協助，善用各式輔具解決生活和工作上遇到的困難。然而社會上還有許多和勝哥一樣，雖然不是全盲，但視力問題已經造成困擾，也許不願面對事實、也許求助無門，而錯失善用剩餘視力的機會。
別低估視力危機
「提到視力障礙，我們只會想到全盲、重度或中度弱視。」愛盲基金會董事長謝邦俊強調，但在台灣，因為視覺功能低下而影響生活者，估計約有160,620人，若包含高度近視等廣義的低視能人口，則遠超過113萬人，這些人都是可能惡化成視障的高危險群。
台北巿立聯合醫院中興院區眼科主任蔡景耀表示，簡單的說，低視能是指有視力障礙，但還不到全盲的階段。「根據世界衛生組織WHO的標準，經過光學矯正後，最佳矯正視力低於0.05者為視盲，而0.3～0.05之間者為視力障礙，雖然還看得見，但在生活上會遇到困難。」蔡景耀解釋，就像肢體障礙者，有完全不能動的，也有還能走，但走不遠、走不快。
根據WHO估計，全球人口約有4,500萬人失明，而有1億3千5百萬人有視覺功能障礙，同時預估到2020年這個數字將會倍增。而在台灣，蔡景耀表示，國內自1993年至2002年間視覺障礙登記人口年度盛行率為每10萬人口有120.5人，視障發生率每10萬人口為20.8人，尤其40歲以上視障登記人口發生個案數與年發生個案比例均逐漸攀升；進一步分析這段時間內視覺障礙登記人口的眼疾發現，前3名分別是視網膜黃斑部疾病、青光眼及視神經疾病，堪稱國人視力殺手。
而從一般社區民眾的檢查則發現，白內障、青光眼、視網膜病變及角膜病變是造成視障最主要的原因。蔡景耀表示，視力問題也和社會環境有關，「在已開發國家，與老化、文明病有關的老年性黃斑部變性、糖尿病視網膜症等無法預防的疾病所導致的視力喪失較常見；而在印度、非洲、中國等相對經濟落後的國家，視障最常見的疾病是白內障及砂眼。」針對可早期發現、早期治療的問題提出防治對策，可避免視障人口增加，蔡景耀強調，尤其隨著人口老化，未來有視覺障礙、甚至失明人口勢必呈上升趨勢。
因此在3年前，愛盲基金會就開始關注低視能朋友所面臨的問題，以成立提供個人化全方位諮詢服務的平台為目標。董事長謝邦俊表示，因為缺錢缺人，經過一段時間努力，去年底獲得國際獅子會的支持，雖然預算有限，但「低視能中心」正式成立，走出「台灣低視能照護」專業的第一步。
小技巧，讓世界變亮
簡單的說，醫院是提供治療，而低視能中心就像復健，協助個案減少日常生活中的困難。評估師葉守倩表示，眼疾經過治療達到穩定狀態，但還是行走、閱讀困難的人，都可以向低視能中心尋求協助。「我們會深入評估，了解個案的症狀會造成生活上哪些困難、現在還可以用的視力到什麼程度、該怎麼運用、是否需要輔具的幫助…。」葉守倩表示，服務視障者需要整合不同領域的專業，除了醫師治療眼睛的疾病、驗光人員配鏡，也需要低視能中心人員根據視障者個人不同的需求，提供眼鏡、輔具和環境改善的建議，以及搜尋可用的社會褔利資源。「眼疾經過醫師治療好了，但受損的視力不能回復，不知道該怎麼利用殘餘的視力生活、工作，有些個案和我們接觸時已經待在家裡7、8年之久，需要花更大的力氣做生活、職業的重建。」葉守倩希望藉由低視能中心，讓視力退化者從一開始就能接受協助。
「一位40出頭的女性，因為高度近視，7年前就診斷出乾性黃斑部病變，治療所能改善的有限，視力一直下降，但她不能接受自己的狀況，出現憂鬱傾向，必須接受身心科治療，但又擔心身心科用藥有出血副作用會影響視力，用藥不穩定，人的狀態也不穩定。」而經過低視能中心的評估，並且陪著她一起看醫師，確定身心科藥物的出血副作用對眼睛的影響很小，有信心接受治療後，葉守倩發現，她不再死氣沈沈，人變得開朗，可以自己出門，也可以看書，還參加愛盲的電腦學習課程。
葉守倩強調，很多個案看書讀報有困難，其實可能用對了放大鏡，或選對燈光就能「提高看的品質」。「例如黃斑部病變者走到外面怕光，但閱讀時又需要光，可以試試附燈光的放大鏡；愛盲低視能中心備有白、黃不同顏色的燈光，實際試用也可以知道對什麼光線接受度較好。」經過專業評估，安排可以看清楚文字最輕鬆的環境，也會讓低視能者知道，原來看不清楚不只是眼睛，還和週圍環境有關。葉守倩記得，一位牧師常要在台上念聖經卻看不清楚，結果發現只要在講桌上放盞燈就看得到了，這個困擾他很久的問題，其實很容易就解決了。
視障者其實7、8成還有程度不等的剩餘視力，只是不知道該如何運用。葉守倩表示，為了仔細了解個案狀況，每次評估將近2小時，現場也提供多樣輔具試用及外借服務，「視覺功能會依環境而改變，可以先借回去試用再決定購買。」葉守倩表示，必要時評估師也會去個案的家裡、工作場所或學校，提供改善建議，建造低視能者的無障礙空間。
很多低視能朋友外表沒有異狀，也因此常被誤解，葉守倩說，像是雖然看見公車但卻看不清楚是幾號，只好招手問司機，有時會被司機反嗆：「自己不會看？」或是閃過迎面而來的男生卻撞到他旁邊的女朋友，遭對方認為是「故意的」，只好拿出視障手冊證明。低視能朋友常遇到類似這樣的誤解，葉守倩記得有個7、80歲的婆婆，抱怨看不到但家人卻不相信，因為婆婆可以順手拿起桌上的杯子，但常常轉個身就撞到人或東西，其實是因為視野變窄，只看到正中央的部分。
走出心的障礙
「更棘手其實是心理上的問題。」葉守倩說，有時雖然只要配合擴視機、放大鏡就可以看清楚，但個案還是不能接受自己現在的樣子；蔡景耀在臨床上也常發現治療已到極限，沒有方法讓視力更好，即使藉輔具能看得更清楚，但患者不能接受，還是不斷在各醫院門診間求診，甚至到處找偏方，蔡景耀說，「有時轉介病人去低視能中心，但患者不願意去，害怕一去就被貼上殘障的標籤。」
其實低視能問題比我們想像的更普遍，以現代人高度依賴電視、電腦⋯等近距離用眼過度的生活型態，低視能已經不是別人的事，而很可能發生在自己和家人的身上。今年3月低視能中心開幕當天，與會來賓連勝文也發現，自己兩眼視力落差高達500度；而看電腦、看遠必須兩付眼鏡換著用，看書時又不能戴眼鏡的愛盲董事長謝邦俊，都有可能成為低視能者。
所以，你我都可能是低視能、或潛在低視能者而不自知。
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