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公關經理費恩娜．狄吉斯三十七歲，家住澳洲雪梨，兩個孩子都很小，賈斯敏三歲半，達西才二十個月大。她剛換了新工作，準備上班的前兩天，卻突然腸胃不適，被救護車送到了醫院。狄吉斯說：「我半夜裏覺得非常不舒服，只好叫救護車，一路上掛着點滴，戴着氧氣罩。」檢查過後，醫生說她得了嚴重的腸胃炎。
狄吉斯從兩個小孩身上感染到疾病是家常便飯，而且每次病況都很嚴重。兩個小孩染病後不用幾天就活蹦亂跳；而她上次被傳染，卻要整整十天才痊癒。
狄吉斯說：「小孩有什麼病，我就得什麼病，而且嚴重好幾倍。孩子流個小鼻涕，我卻得流行性感冒，臥床好幾天；他們只吐一次，我卻發生腸胃炎。」
居住於香港的楊太太有一女兒，今年十五歲，毛病以感冒及鼻子過敏(即鼻敏感)居多；四十出頭的楊太太則以感冒、咳嗽、呼吸道毛病(如氣管問題)等較多。她說，女兒讀幼稚園後，較容易自學校感染到病菌，例如感冒，一年平均感染三、四次。「為免親子互相傳染，我們有時在家亦會戴上口罩，或彼此不那麼靠近。」
楊太太相信，自己感染生病是因為女兒生病，讓家中的細菌量增加，提高了受感染的機率。另外，耗費心力照顧病中的孩子，也是身體轉差、免疫力下降的主因。「如果女兒感冒發高燒，晚上每隔半小時我就會起床照料她，替她以溫水抹身降溫。」
香港荃灣港安醫院兒科顧問醫生伍永強解釋：「父母與幼兒接觸，例如擁抱、親嘴、餵食、更換尿片等，如果次數頻密，加上家居環境較狹小的話，的確容易互相感染，例如腸胃炎、呼吸道疾病或皮膚病等。」他指出，四到五個月以下的嬰孩因較少外出，受外來感染的機率較低，故較少罹患傳染病。及至學齡前的兒童，因在幼稚園裏會接觸很多小孩，交叉傳染的風險相對提高，因此患病的比率一般較嬰兒期為高。
小孩出生時，或許應該貼上「健康不宜」的警告標語。父母半夜起床照顧幼兒，事業、家庭兩頭燒；如今，帶小孩的害處又要多加一筆。儘管生活環境相同，但家有幼兒的父母患病的機率，比沒有幼兒的成人要高。
雪梨大學小兒及兒童健康科教授、國家免疫研究及監督中心主任羅勃．波伊說：「我常把小孩稱為小生物恐怖分子，因為他們暗藏致命危機。只要家中沒有幼兒，受到各式感染的危險至少降低三分之一。」
香港的伍永強醫生說，幼兒容易受細菌與病毒感染，是因為缺乏免疫力所致。人體的免疫系統具有記憶功能，接觸過某種病菌後，會產生抗體；而幼兒接觸過的細菌、病毒較少，免疫系統記憶不多，抗體自然較少。「孩子好比一所剛成立的警局，捉過的罪犯寥寥無幾，有關罪犯的指紋資料庫因而尚未齊全。」
孩童對微生物的免疫反應還未發育完成，免疫系統可能要和「入侵者」妥協，遇到病菌就帶着走，再傳給最親近的人。
紐西蘭奧塔哥大學醫學院的麥克．貝克副教授解釋道：「小孩很容易罹患呼吸道疾病、腹瀉及皮膚病，要到某個階段，發展出免疫反應，才能自己抵抗病菌。」
受病毒感染的孩童帶有「高病毒量」，意思是他們會散發大量病毒，而且會延長傳播的時間。「假定病毒只能存活五天，傳到別人身上的話，就可再活五天。」他說，免疫力並不是絕對免疫，不同的人對不同的病，會有不同的免疫能力。貝克說：「要是忽然間接觸到帶有大量傳染源的媒體，有免疫力的人照樣會生病。」有些病毒(例如流行性感冒)會突變，使情況更為複雜；也就是說，免疫力只是一時的，不是永久的。羅勃．波伊說：「流行性感冒每年都在突變，因此每五到十年，原來免疫的人都可能再生病。」
青壯年的人雖然免疫力旺盛，卻仍可能被孩童傳染。小兒的衞生習慣和腸道疾病及寄生蟲(例如鞭毛蟲和隱孢子蟲)的傳播密切有關。貝克說：「托兒中心和小學的孩童彼此接觸頻繁，如廁習慣也不夠好。腸道疾病罹患率最高的，是五歲以下的孩童，其次是二十到三十九歲的成年人，這些成年人大部分是孩童的父母親。」
貝克正在研究流行性感冒的染病因素，他以「社會居家影響研究」為題，研究居家環境對染病因素的影響，發現小兒是傳染病的共犯。他說：「我們把除去小孩外，其他條件都相同的成人加以比較，發現家中有幼童的人，因流行性感冒和肺炎住院的機率，比沒有小孩的高出百分之五十；因嚴重呼吸道疾病住院的情況也特別多。我們沒想到成人帶小孩，對健康的影響這麼大。」
有養育小孩經驗的人都知道，病菌很容易擴散。格列格．賀蘭是紐西蘭奧克蘭市的珠寶製造商，三十九歲，和三十四歲的太太塔拉育有兩子。只要家裏有一個小孩生病，兩人就大吞維他命。擔任小學老師的塔拉說：「小孩生病，我們也跟着生病。都是老毛病，不是傷風、咳嗽，就是腸胃病，想躲都躲不掉，因為小孩就當着你的面咳嗽。」
澳洲新南威爾斯省衞生署傳染病學家寶拉．史博克斯說：「帶孩子的人不一定容易生病，但會經常接觸細菌和病毒。」
席麗．麥德高爾和丈夫德魯分別是二十六歲和二十五歲，育有四女：凱雅(五歲)、托尼(三歲)、喬治亞(二十個月大)和雷西(四個月大)。他們說自從有了小孩後，細菌與病毒的感染從沒停止過。麥德高爾嘆道：「我們得過咳嗽、傷風、結膜炎和一大堆頭蝨，但最嚴重的還是上吐下瀉，我們一年大概會碰上三次。」
八個月前，麥德高爾在新南威爾斯省莫丹威爾市的家裏開始經營家庭托兒中心，家人的患病比率因此提高不少。「現在，我們家有學齡前、小學生和全天托兒的幼童，三種來源不同的病菌又再次來到家裏。」
為了抵抗病菌，麥德高爾對手碰得到的東西都嚴加防範，嚴格執行洗手。她承認經常忍不住把廁所、浴室、門把、握把等擦拭一遍又一遍。「我常對小孩說『不要親來親去』，也禁止他們用同一個杯子喝水，但很難管得住。」史博克斯說：「洗手是預防疾病傳染最有效的方法，但要塗肥皂，在水龍頭下沖洗十秒鐘。」
有許多病(特別是腸胃病之類)在症狀還沒出現之前，就可能傳染別人，所以大家隨時都要注意衞生，而不是等家裏有人生病了，才開始緊張。寶拉．史博克斯說：「學校只能教導好的衞生習慣，家裏才是小孩身體力行之處。」
話又說回來，帶小孩對健康難道毫無益處嗎？這得視病毒而定。成人經常接觸水痘病毒，可加強對病毒的免疫力，日後就不易罹患帶狀皰疹，但重點是，必須小時候得過水痘。羅勃．波伊說：「人到二十歲之後才會長帶狀皰疹，年紀越大，罹患帶狀皰疹的機率越高。老來得這種病非常嚴重，神經痛會讓病人痛得死去活來。這就是接觸病菌有好處的例子。」
小時候沒長過水痘、麻疹或腮腺炎的人，等到年紀大了才患上，可能非常嚴重。波伊說：「成人得水痘，可能會變成嚴重的肺炎；之前沒出過麻疹或腮腺炎的人，一出就不得了。」
費恩娜．狄吉斯雖然從小孩那裏感染過各種傷風、流行性感冒、腸胃炎及呼吸系統毛病，但還沒得過水痘。她說：「我以為自己快要得水痘了，但全家人至今還安好。」萬一水痘真的「大駕光臨」，她一家人已準備好「有難同當」。
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