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今年是台灣二十五縣市最動盪的一年。
對內從六月底的縣市升格大戰，八月初的莫拉克風災重創南部與東部，緊接而來的是Ｈ１Ｎ１新流感疫情升高；再加上，十二月初的縣市長選舉，接連嚴酷考驗縣市長們的執政能力。
全球化的腳步，把國與國的競爭戰線，向下延伸到城市與城市的肉搏戰。
對外，台灣縣市面對中國城市競爭。珠三角城市發展加速整合，一海之隔的海西經濟發展區快速崛起，七百多公里之外的上海市也因世博會，全面建構長三角經濟生活圈的建設。
市富、縣窮，兩極化
「城市的競爭，已不再侷限於周遭城市之間的競爭，而是區域內跨國界的競爭，」行政院研考會副主委魏國彥強調。
結果顯示，當全球城市愈來愈短兵相接、直接競爭時，人民對自己所在地是不是具有「競爭力」，愈來愈焦慮。
今年度《天下雜誌》縣市競爭力大調查，深度研究分析二十三縣市的五大面向：經濟力、環境力、施政力、教育力、社福力，共計五十三項指標進行評比。
二○○九年，台灣縣市競爭力第一名為台北市，第二名高雄市，其餘依序為新竹市、台南市與台中市。
「市」幾乎全都排到前段班，「縣」則幾乎毫無機會擠入最有競爭力縣市的前五名。
「富的市，窮的縣，」前行政院長蘇貞昌觀察，各縣政府不只建設愈來愈差，軟體也有很大落差。
六月底，行政院兩階段公布縣市合併升格名單，台灣維持六十年的行政區域劃分，產生了前所未有的巨大變化。新台北市、新台中市、新台南市與新高雄市，形成五都十七縣的全新行政區域。
縣市合併榜單公布，幾家歡樂，幾家愁。無緣升格直轄市的縣市長，必須要優先解決縣市定位、開拓資源的棘手問題。
而七位歡喜晉升為直轄市的縣市長，也將面對更嚴酷的兩個縣市整合、縮小城鄉差距的大考驗。
「現在大家都升格送進洞房，才發現彼此之間差距很大，」經建會都住處處長張桂林觀察。
「縣市升格後，一個台灣，兩個世界的時代來了。強者恆強，弱者愈弱，」嘉義縣縣長陳明文憂心。
縣市競爭力將形成四大階級，陳明文分析，第一等就是直轄市，第二等是離島與東部（有離島建設條例、東部發展條例草案），第三等是像桃園縣這樣有工業基礎的縣市，第四等就是農業縣市，嘉義縣將淪為四等公民。台灣的二十五縣市將拉大差距。
升格縣市之間的角力，也已激烈上場。
誰是下任「新市長」？
「誰會是未來直轄市長？」、「市政中心會搬到哪裡？」這些難解的問題，正考驗縣市整合的成效，新市政主導權戰爭，已在檯面下開打。
升格的縣市長爭相搶奪曝光機會，以獲取更多合併的政治籌碼。
八月三十日下午，高雄縣政府搶在達賴喇嘛抵台前，在衛武營區戶外，舉辦八八水災聯合祈福祝禱大會。頭頂烈陽，八大宗教領袖分別以誦經、禱告多種形式為民祈福，忙於救災的縣長楊秋興，全程參與。
之後，高雄市長陳菊挾高雄世運的高聲勢，邀請達賴到高雄縣災區祈福，也搶盡新聞版面。
另外，行政院規定明年三月必須提出合併計劃，高雄縣、市雖已建立合併溝通平台，但「高雄市研考會只能唱獨腳戲，高雄縣忙於災後重建，合併整合只能延後，」高雄市研考會主委劉世芳緊握高高雄合併的SWOT分析資料說，縣市政府雖相隔不遠，組織文化卻有很大的差異。
縣市合併的整合困境，同樣也發生在台南市與台南縣。
六月二十九日，行政院宣布台南縣市合併升格直轄市。十天後，升格的歡愉還沒有消失，台南縣市政府就開始暗自較勁起來。
台南市議會特地召開臨時公聽會，擔憂未來新台南市的建設發展，會被台南縣主導，連市政中心都可能被迫搬到台南縣。
事實上，從人口比例來看，合併後台南縣與市的議員比例將為六比四，「光是投票就輸給台南縣議員人數了，台南市很怕會被台南縣帶著走，」台南市社區大學校長林朝成觀察。
甚至連教師界也開始擔憂起來，「台南市的教師反對合併，擔心台南縣的負債，可能造成教師無法退休，」一位台南市國中校長憂慮。
雖然，台南縣市都是民進黨執政，但兩者發展軌跡卻有很大的差異。台南市是高度都市化的中型城市，而台南縣卻是地廣人稀的農業大縣，縣內竟有七個鄉鎮人口還不到一萬人。
兩位父母官的施政方針也迥異。
台南市長許添財以財經見長，除大幅改善市府財政赤字，並大幅降低失業率。而台南縣長蘇煥智為推動農產品外銷，他脫下了西裝，長年穿起彩繪台南特產蘭花、芒果的白色上衣，親身做起行銷大使。
最近，台南縣市的新聞處也密集打探最新縣市長民調資料，分析哪一個首長的民調比較高。「這在過去是不太會有的現象，」林朝成指出。…
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