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林葳婕像很多乳癌患者一樣，是洗澡時摸到乳房有小硬塊的；「不痛，硬硬的。壓按時，小硬塊有點滑動。」走出浴室，她立刻去翻閱家裏的百科全書，想弄清楚自己身上到底發生了什麼事。她生性樂觀，怎麼也沒想到這竟是一連串噩夢之始。
隔天，林葳婕到附近醫院檢查，憑直覺在婦產科掛號，後來才知道乳房檢查應是一般外科。她雖然不確定這個異物是什麼，但決定除之而後快，就在外科門診病床上讓外科醫師為她挖除了這個啟人疑竇的小硬塊。
兩週後，回診間檢查傷口、換藥，一切看似風平浪靜。就在準備離開診間的那一刻，她突然想到︰應該有檢驗報告吧？看着醫師打電話到檢驗室，對着話筒說出「CA」，林葳婕整個人一陣寒顫，問道：「是癌症嗎？」看到醫師靜默地點頭，她兩行淚不聽使喚地掉下來。
那年，林葳婕的兩個孩子都還小；一個六歲，一個兩歲。但身為母親沒有悲傷的權利，她心想：「為了孩子，無論如何都要活下去！」
病理報告顯示是惡性腫瘤，癌細胞已轉移到淋巴結，是第二期乳癌。林葳婕看着病理報告，心頭浮現一連串問號︰乳癌是絕症嗎？我還可以活多久？乳房要切掉嗎？少了半邊乳房，還算完整的女人嗎？我的小孩怎麼辦？我的丈夫、家庭怎麼辦？
林葳婕的疑問其實是許多乳癌患者的共同疑問：全家沒人罹患癌症，為什麼偏偏發生在我身上？台灣乳房醫學會理事長陳訓徹說，乳癌成因與女性荷爾蒙、生活環境、飲食習慣都有關。此外，近年科學家也嘗試朝遺傳和基因染色體尋找答案。
台灣中央研究院生物醫學科學研究所研究員沈志陽說，現代女性初經早、停經晚、未懷孕等因素，以及高膽固醇飲食習慣，都是乳癌易發的主因。然而，臨床上卻有近半數乳癌患者並未具備上述任何危險因子。因此，醫學界近年設法從基因變異觀點，尋找乳癌發生的線索。
乳癌成因在傳遺基因中可以找到跟BRCA-1與BRCA－2有關，但只有百分之十乳癌病患出現BRCA基因突變；另一方面，二成至三成BRCA基因突變者卻未曾罹患乳癌或卵巢癌；乳癌成因仍充滿謎團。
二○○七年，國際乳癌研究聯盟(Breast Cancer Association Consortium)在人類第十號染色體裏，找到乳癌主要基因位置；二○○九年又跨國合作進行大規模個案研究，蒐集分析五萬例不同國籍個案，以全基因體掃描獲得重大發現：在人類第二、三、十七號染色體發現與乳癌基因有關的精確位置，為乳癌成因解開了基因密碼。
除了傳遺基因，乳癌與腫瘤細胞生長表面因子HER-2的過度表現也有關。台北三軍總醫院血液腫瘤科醫師趙祖怡說，大約兩成到兩成半乳癌患者的腫瘤細胞表面HER-2過度表現；實驗與臨床都證明︰HER-2表現活躍會增加癌細胞轉移能力，影響預後。
乳癌患者若有HER-2過度表現，且未接受相關治療，則較易復發並發生遠處轉移。目前針對HER-2過度表現的乳癌標靶療法，包括注射的賀癌平(Trastuzumab)及口服的泰嘉錠(Lapatinib)藥物，以及多種研發中的新藥。但趙祖怡強調，並非所有乳癌患者都適合標靶療法，必須檢測證明腫瘤屬於HER-2陽性才有效。
林葳婕證實自己是乳癌第二期後，找了另外一位外科醫師；整個醫療程序重新來過，抽血檢查、照Ｘ光，而且立刻安排上手術台，動了第二次手術。十幾年前腹腔或微創手術仍少見，她的第二次手術大面積拿掉整個左邊乳房，胸口因此留下一條難看的長疤。
林葳婕為乳癌病友所付出的努力，使她獲得全球乳癌防治最高志工榮譽獎。(攝影／林宜靜)
手術後一週，拆掉胸前纏裹的層層紗布，林葳婕原以為自己很堅強，但站在浴室鏡子前首次面對少了一邊乳房的自己，仍有徹底崩潰之感。「那種感覺既熟悉又陌生……跟着自己大半輩子的乳房不見了。我把自己關在浴室裏放聲大哭，好幾個小時都不肯出來。」
在醫院接受化療期間，一屋子癌症病人排排坐在硬板凳上，都在交談哪裏有流傳治療癌症的偏方，讓林葳婕如坐針氈。於是她大量閱讀、找資料、聽專家演講，尋找抗癌的力量，設法澄清癌症病友對偏方的誤解。
後來，她主動參加康泰醫療教育基金會擔任志工，負責接電話跟病友聊天。她說，乳癌患者和一般癌症患者不同，外觀看似無病，其實內心有很大的缺損；對抗乳癌的過程中，病友間彼此支持的系統工作十分重要。她說︰「有人帶着一大瓶安眠藥來聊天，隨時有輕生的念頭。有人切除乳房後，沒勇氣與丈夫裸裎相見；或因放射治療導致陰道乾燥，影響性生活。還有人覺得是上蒼懲罰才會讓她長乳癌，痛苦不堪……」
林葳婕為了讓素昧平生的姊妹同胞盡快打開心房，後來還去研究玄學、姓名學、中醫，從病友填姓名的那一刻就可以打開話匣子。在基金會，她認識了很多身上有相同烙印的「少奶奶」姊妹淘，大家一起哭、一起笑，相互取暖，重新找到生命的力量。
同時是長庚醫院乳房外科主任的陳訓徹說，戰勝乳癌的三部曲是︰認識它，面對它，然後擊敗它；除了醫療，病患心理建設也很重要，來自病友的支持也有很大的幫助。其實，所有癌症中，乳癌是現代醫學研究最透徹的，治療效果也較其他癌症好，五年存活率達百分之八十五以上。
病人獲知罹患乳癌後，第一、二週常是最沮喪的時期。此時醫療團隊和病友協會就應適時參與，讓病人安下心準備接受治療。知己知彼，才能百戰百勝；對疾病的認識越清楚，就越不害怕。陳訓徹醫師說，乳癌手術後，病理報告出來時，要讓病患知道自己屬於第幾期，雌激素接受器(ER)、黃體素接受器(PR)高低(研究顯示，雌激素與雌激素接受體結合，會刺激乳癌細胞生長)，HER-2基因表現如何。評估各種條件後，才決定接下來的治療要怎麼走。
目前治療乳癌有幾種主要方法：風險低而年紀大的患者，輔助性治療以荷爾蒙治療為主。第一線藥物如泰莫西芳(Tamoxifen)、芳香環酶抑制劑(Aromatase inhibitor)，從阻斷女性荷爾蒙對乳癌細胞的刺激，達到抑制癌細胞的目的。
標靶治療以HER-2基因表現為依據。核准的藥物主要有賀癌平和泰嘉錠，療效已獲證實。化學治療有多種藥物選擇，要依個案風險高低與淋巴腺有無轉移等危險因素評估；最基本的藥物有︰小紅莓(Doxorubicin, Epirubicin)、小黃莓，以及紫杉醇類藥物等。
台灣乳癌病友協會呼籲︰如果在醫院檢查確定得了乳癌，先別慌張，因為乳癌並非絕症，現代醫療有很多方法可以提供幫助；病友裏最高紀錄有患病快四十年的，現在七十多歲，一樣活得很健康。
林葳婕已擺脫乳癌的陰霾，除了少一邊乳房，生活其實與一般人無異；化療時掉光的頭髮老早重新長出。生了一場大病，讓她更重視身體健康，除了定期追蹤健檢外，更勇於學習，嘗試以往不敢做的事，認真過每一天重生的日子。今年五月，她還因為對乳癌病友的付出，榮獲世界衞生組織乳癌防治機構RRI國際康復組織，在澳洲布里斯本頒發全球乳癌防治最高志工榮譽獎。
如今林葳婕年過半百，由未曾上過一天班的家庭主婦至今日登上國際舞台領獎，她說︰「我今年十四歲；計算生日的方法，是從發現乳癌的那一天算起。」
欲了解更多乳癌資訊，或希望結識樂觀健康的乳癌姊妹們，請登入台灣乳癌病友協會網址：www.tbca-npo.org.tw/。電話：(02)25578050；台灣乳房醫學會網址：www.bcst.org.tw/
每年十月份為「關注乳癌月」，又稱「粉紅十月」，如您有興趣支持香港癌症基金會的「免費乳癌支援服務」，可以致電熱線：36676333；網址： www.cancer-fund.org/pink
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