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「第一憨，種甘蔗給會社磅……。」
這是日據時代蔗農遭受剝削的感嘆。從日據時代到光復後民生經濟起飛，台灣糖業擁有百年歷史，台糖全盛時期49座糖廠、２萬名員工日夜不休，年產1百萬噸蔗糖，叱吒風雲貢獻台灣七成外匯，創造「糖金歲月」。
然而，時光遞嬗，台糖卻風華不再。
由於經濟轉型加上市場自由化，糖業早已不具備競爭力，台糖落入和許多國營事業同樣的命運，從輝煌一時到接連虧損，僅管員工裁減至五分之一，糖廠做1公斤賠1公斤，本業虧損累積上百億，「國營單位」已不再是金字招牌，而是綁手綁腳的阻礙，讓身處飄搖的台糖更顯脆弱。
生技新事業表現亮眼
當外界隨時拿著放大鏡檢視台糖，事實上台糖也並非坐著不動等待外界決定命運，為了擺脫「了尾阿仔」（台語敗家子之意）的稱號，十多年前，台糖自我改造工程陸續展開：為節省龐大開銷，將總部遷回台南；過去投資過於分散，無法達成綜效，因此台糖重新定位發展主軸為「健康產業」，依業務特性重新整併為八大事業群，包含：畜殖事業、量販事業、砂糖事業、油品事業、商銷事業、休憩事業、生技事業、精農事業部。
雖然尚未擺脫虧損，根據台糖97年度1至4月營收與稅前純益資料顯示，在8大事業群中，生技事業部表現最為凌厲，成長215.03%屬最高，僅成立６年的生技事業部，成長速度遠勝數十年的製糖、油品本業。
事實上，著眼於生物科技產業為高度研發創新導向產業，台糖早一步先將糖業研究所與畜產研究所整合成「台糖公司研究所」，劃歸與8大事業群同一等級，整合人員專長劃分成生物組、化學組、工程組與產業資訊組，後兩組主要承接生物化學組的研發成果。
嗅出商機研發先導
「台糖要發展新事業，是以研究所作為前驅、先導角色，就像公司的火車頭帶領事業群前進，我們的研發方向會跟公司政策息息相關。
以前蔗糖全盛時期，我們專心做甘蔗育種，甘蔗沒落了，留下幾百公頃的土地怎麼辦？我們就鎖定蝴蝶蘭和中草藥培育，並將研發成果交由其他事業部開發新商品，2003年蝴蝶蘭歸到精農事業部，我們就全力發展中草藥。」台糖研究所所長王國禧說。
台糖研究所生物組組長謝瑞旻則參與過甘蔗、蘭花、中草藥等育種技術。她認為在人力、資源有限的情況下，研發必須跟產業需求緊密結合，捨棄技術本位的心態，從市場角度探求商機。
「台糖研究所雖然是研發單位，卻介於產業與學術中間。研發人員不能閉門造車，必須具備市場敏銳度，將創意與紮實研究結合，才能讓生技產品走在時代的前端，受到市場歡迎。」
因此，台糖近年來加強產學合作與參與政府科專計畫，正是讓研發人員走出實驗室，了解產業動態的契機。在台糖研究所的定位說明也清楚標示「就前瞻技術自行研發或與國內外大學、研究機構共同開發，以縮短時程。」
與國內各學術機構合作過程中，台糖研究所伺機尋找具有市場潛力的中草藥，就在這尋覓之間，從林林種種的藥材中，「龍膽」脫穎而出，一躍台糖研究所致力研發的新寵兒。
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