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921大地震，為南投帶來大破壞，也帶來新生機。日月潭自此改制為國家風景區，加上開放陸客來台觀光政策、國道六號高速公路通車等，日月潭成為台灣遊客揚長直驅、大陸遊客非來不可的景點。正在進行中日月潭纜車工程，一旦完工，可以預見必然也是夯到不行的旅遊焦點。
只是，「假日收錢收到手軟，平日捉虱子相咬。」這個多數台灣觀光區打不破的魔咒，日月潭國家風景區也不例外。負責輔導慢遊樂活日月潭群聚的中國生產力中心顧問蔡慧精說，「南投縣境內高山廣布，氣候涵蓋寒帶、溫帶及亞熱帶，冬季降雨豐沛，還可能出現難得一見的雪景，旅遊旺季主要集中在秋冬季的10月至12月，暑假的7、8月，以及寒假2月期間。南投旅遊旺季的平均遊客人數，約為淡季的1.5倍；人數最多與最低的月份，遊客人數可以相差到數倍之多。而淡旺季遊客人數的落差太大，造成觀光業者投資上的風險，也增加經營的困難。」
僅管如此，日月潭的店家們，卻不願向現實低頭，在蔡慧精的推動與協助下，他們團結起來，成立慢遊樂活日月潭群聚協會，希望透過同業及異業合作，提升服務品質，挑戰這長久以來的觀光區宿命。
蔡慧精闡釋明群聚的命名由來：「慢遊樂活，就是提倡慢活、慢食、慢遊與樂活的歷史文化深度之旅。」簡單地說，就是要透過群聚的力量，爭取平常日遊客，讓慢遊樂活成為旅遊的新趨勢，而不是「上車睡覺、下車尿尿」的旅行團玩法。目前慢遊樂活日月潭群聚共有6個成員，家家都有動人的故事，除了固守創業精神外，還與地方夥伴攜手，結合政府的力量，提升服務與產品的品質，希望能開創日月潭觀光的新局面。
老茶莊展現新活力
日月潭慢遊樂活群聚協會會長、也是「和菓森林」紅茶公主石茱樺，是「老叢茶莊」的第二代，八十多歲的父親石朝幸，是茶園的創始人，做了一甲子紅茶。石朝幸畢業於日據時代的「茶業傳習所」，一甲子的製茶歲月，練就了一身絕技。
日月潭的紅茶，在民國30到60年間盛極一時，「只要做得出來，就賣得出去。」很受日本人與英國人的青睞，為台灣賺進不少外匯。只是台灣工資愈來愈貴，台商另闢戰場，轉移到工資便宜的越南、大陸。沒有出走的台灣茶莊只好改用機器採收，品質當然比不上一葉一葉摘下來的人工茶葉品質。後來開喜、統一等食品廠，成功地推出瓶裝烏龍茶，茶葉有食品加工廠收購，台灣的茶農好像又找到一條生路。事實卻不然，加工廠收購的價格是以「噸」計算，利潤卻微薄得可憐，而且還要自負倒帳的風險。日月潭的紅茶，自此沒落了30年。
隨著歲月的老去，石家茶莊主人年事漸大，無力照顧茶園，石茱樺不忍心讓這些百年「老叢」茶樹荒蕪，和先生也就是現在老叢茶莊莊主陳彥權討論後，毅然決然辭去台中的工作，回到家鄉接管這父親付出一生心血的百年茶莊。
16歲就離家的石茱樺，連春分、秋分什麼節氣都搞不清楚，一切從頭開始學起。畢竟她是從小聞茶香長大的，在父親的指導下，學得比別人快。她說：「小時候家裡的門牌號碼是『香茶巷五號』」，耳濡目染，很快就上手。」
老茶莊注入新活力，果然不同凡響。石茱樺夫妻首先推出「和菓森林」的品牌，還請出法國大文豪「雨果」的名字，作為和菓森林的英文「Hugo Assam Tea Farm」。石株樺說：「現在我要賣的是生活型態，茶只是一種媒介而已。」上幾年前，政府將紅茶定位為「地方特色產業」，成為觀光客最愛的「伴手禮」，為地方產業帶來另一條活路。
搭政府政策順風車
石茱樺夫婦一個負責生產、一個負責行銷，搭政府政策的順風車，為老茶莊另闢一康莊大道。除了賣紅茶之外，石茱樺夫婦推出許多活動，例如：參觀生態茶園、製茶過程解說、DIY製茶等活動，為觀光客增加很多旅遊的樂趣，無形中也讓「和菓森林」的品牌知名度更上一層樓。年輕一代承襲上一代的技術，用老一代不能認同的「吃、喝、玩、樂」行銷，用實地體驗、用民宿，擺脫過去單一茶產品的經營方式賺錢。只是因「和菓森林」茶莊不是在日月潭遊客活動的中心點，離湖邊要15分鐘的車程，生意好壞很難控制。
於是石茱樺所屬的普林斯企業，結合當地水社海觀光遊艇公司、利享山特產行、名勝大飯店、甫田六號探坑與翔豐生物科技公司，共同組成慢遊樂活日月潭群聚員，異業間互相結合，事業上彼此串連，在顧問的輔導下，申請通過經濟部中小企業處品質提升計畫產業群聚輔導。蔡慧精顧問為他們安排每月聚會一次，舉辦教育訓練，學習如何做好服務業，成立網站、製作群聚DM等。
有了群聚夥伴，地方小企業做起生意來更加起勁。「感覺不再單打獨鬥了。」他們衷心地說道。
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