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「網路成癮」（Internet Addiction Disorder, IAD）一詞剛開始是由美國紐約精神科醫師伊旺．高德伯格（Ivan Goldberg）提出，他在網路上戲稱發現了一種新的精神疾病，用IAD來形容過度使用網路而生活失常的人。後來另一位心理學家金柏莉．楊（Kimberly Young）在一九九六年美國心理學會，以此為主題發表一篇研究論文，意外獲得民眾的回響與討論。
五年多前我投入研究網路成癮，發現台灣的問題比想像中嚴重，剛寫好的文章一傳上網，要求轉貼和演講的邀請就沒斷過，家長和學校老師非常關心這個議題。尤其亞洲孩子的網路成癮問題比美洲、歐洲更誇張，雖無大型研究證實，但許多學者推測是因為亞洲的孩子生活中比較沒有其他的休閒或興趣。
連線遊戲很難說停就停
一個孩子會網路成癮有以下四個脈絡：一、網路世界的吸力，二、現實世界的推力，三、網路的方便取得，四、愉快的網路正向經驗。
網路世界的特性與線上遊戲的成癮設計，就連大人也容易被吸引。網路世界標榜的是「同步空間、立即回饋」，隨時隨地有一堆人等著跟你交朋友、玩遊戲、聽你講心事。以前的孩子玩「超級瑪利」不會上癮，因為不想玩關機就好，現在連線遊戲不能打到一半說要去吃飯，裡頭有人際互動，有榮譽和友誼，敵前叛逃是唯一死刑，可能會被逐出公會，孩子其實是「人在江湖，身不由己」。
許多線上遊戲的背景效果氣勢磅礡、角色外型都很華麗，給孩子強烈的感官刺激；線上遊戲如賭博電玩有特殊的成癮設計，有輸有贏讓玩家覺得好玩、有張力且值得期待，這是一種持續的間歇增強效果。上網玩角色扮演遊戲，滿足了孩子的好奇心，且遊戲中「一分耕耘，一分收穫」的原則也給孩子充分的成就感，「只要認真打怪，經驗等級就一定會提高」，但在現實世界，就算努力讀書考試分數也不一定提高。
特別容易網路成癮的孩子有幾種特質，一、低自尊：在現實生活找不到成就感，如遭遇學習挫折，二、人際關係差：長相不討喜、社經地位低、口語表達能力差的孩子，在網路上交朋友可以完全擺脫以上限制，三、家庭功能差：父母太忙沒時間或不會表達關心，以及親子關係緊張的家庭，四、對生活感到無聊沒有目標。網路是逃避這些生活壓力的最佳途徑。
另外，原本就有注意力缺失過動症（ADHD）、憂鬱症、躁鬱症等精神與情緒困擾的孩子，也是網路成癮的高危險群，兩者之間可能形成特殊的共病現象。
網路成癮的孩子會出現一些成癮症狀，包括強迫性（看到電腦就想上網）、戒斷性（不上網就不安焦慮）、耐受性（愈玩愈久），人際關係、學業家庭生活和健康狀況都受影響。你在網路世界是公會會長，領導大軍百姓，會覺得同學玩跳格子好幼稚；同學認為你是怪咖，功課都不會、上課又愛睡覺。現實與網路之間的角色落差愈大，適應問題就愈多......。
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