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對一般人來說，「電子看板」（digital signage）是個陌生的新名詞，不過在日常生活中，其實看到或用到電子看板的機會已經越來越多。例如在機場的候機室、百貨公司的美食街、電影院的售票口，往往都可以看到電子看板的身影，透過大型液晶螢幕不停提供各種資訊或廣告。甚至像醫院、博物館、會議中心等機構，也開始利用電子看板來進行各式各樣的導覽。
第五大媒體興起
電子看板近幾年的確有越來越火熱的趨勢，包括今年的Computex台北國際電腦展，也首次為電子看板設立展覽專區。英特爾（Intel）亞太區嵌入及通訊產品協理林俊達就表示，雖然全球經濟景氣不佳，但今年全球電子看板市場仍可望成長二五％到三○％。市場研究機構DisplaySearch也指出，過去五年電子看板整體的市場規模成長了三○○％以上，至二○一一年時，全球電子看板的市場規模可望達到一百四十六億美元。
以日本為例，傳統的廣告市場在經濟衰退及市場飽和下持續走下坡，但根據市調機構iSuppli Japan的調查，日本室內數位電子看板市場反而從二○○六年的二十三億美元提升為二○○九年的七十五億美元。因此電通（Dentsu）、恩益禧（ＮＥＣ）、夏普（Sharp）等日本大企業都開始積極跨足數位電子看板市場，日本總務省更編列了一億日圓的預算，來發展電子看板技術。
「電子看板是現代科技匯流後的必然趨勢，」研華科技智能服務事業處協理余金樹認為，電子看板的興起主要有三大原因：第一是面板產業的成長，讓大尺寸面板價格合理化並快速普及；第二是媒體內容形式的日新月異，透過３Ｄ動畫、full HD等影音技術，廣告內容變得更多元、更有趣；第三則是網路普及和頻寬增加，提升電子看板編排內容的方便性，使得電子看板的應用逐漸成熟，並成為電視、廣播、平面、網路之外的第五大媒體。
置入內容有趣又好玩
金鼎證券研究員蔡宜璋指出，相較於傳統廣告媒體，電子看板的優勢在於可將欲播放的內容結合影音、動畫、圖片、文字，藉由高畫質螢幕顯示出來，並可運用網路技術進行遠端排程與播送。「透過微處理器，配合影音數位技術與液晶螢幕介面，電子看板可以延伸很多不同應用，大尺寸的看板可用在廣告行銷上，小尺寸的則可以做較個人化的使用，」林俊達表示。
此外，電子看板的另一個特色在於其屬於所謂的「精準媒體」，由於電子看板通常被裝置在特定場所，因此可接觸到特定區域的消費者或是特定類型的族群，不僅容易引起目標族群的注意，也可以針對特定消費者調整廣告行銷內容，甚至為其量身訂製，發揮更大的廣告行銷效益。
隨著大廠商的投入與科技的進步，電子看板的發展也突飛猛進，除了原來單純的影音資訊展示，也開始加入像是人臉辨識、藍牙傳輸等新功能。例如日本ＮＴＴ通訊公司最近剛推出可以發散香氣的電子看板，裡頭裝置了三瓶不同香味的香水，在播放廣告時可透過網路控制的方式讓香味散發出來，並可隨廣告內容和時間加以變化，透過結合影像和香氣的方式來吸引消費者的注意，並加深消費者對廣告的印象。
另一家日本大廠恩益禧則推出內建攝影機及臉部辨識軟體的電子看板「eye flavor」，可自動分辨消費者的屬性，並提供不同的廣告內容。目前日本已有超市採用eye flavor電子看板，當顧客在超市的電子看板前停留，電子看板即會偵測並辨識顧客的性別、年齡，然後依據顧客的類型，在螢幕上顯示超市建議的相關菜單，作為顧客採買食材的參考。
台灣工研院近來也開發出電子看板整合藍牙傳輸的即時行動交易技術，透過手機的藍牙裝置，可以從電子看板下載廣告中的二維條碼（coupon code），當顧客到商店消費時，商店透過二維條碼掃描器讀取顧客手機裡的二維條碼，即可獲得折價的優惠。
深化雙向互動
另一方面，在網路、觸控等技術的強化下，雙向互動的功能也成了電子看板的重要趨勢。例如知名服飾品牌Ralph Lauren，就在紐約的直營店櫥窗上裝置了觸控式電子看板，並和美國網球公開賽合作，除了在螢幕上播送網球影片、網球相關常識，以及Ralph Lauren的運動服飾資訊之外，商店未營業時顧客也可直接以觸控的方式，透過電子看板選購產品，再由店家宅配到府。
研華在澳洲為房仲業者導入的電子看板服務，則是在店面外部設立一大型電子看板，除了播放房屋廣告與相關資訊外，顧客也可以用觸控的方式設定條件，螢幕上就會將適合的房屋物件一一顯示；或是透過Google Maps設定地點，就可以顯示出該地點附近所有的房屋物件資訊。如果顧客有中意的物件，透過電子看板留下聯絡方式，即會透過網路傳到業務人員的黑莓機，讓業務人員可以立即連絡客戶、安排行程，可說改變了房仲業的銷售模式。目前研華也和電子看板系統整合商采邑科技合作，為台灣的房仲業者開發類似的服務，預計不久後就會正式上線。
「隨著技術的進步，電子看板將越來越普及，」余金樹強調，「就像從黑白電視到彩色電視一樣，這個趨勢不可能回頭的。」采邑科技經理張文魁也認為，無論是ＩＴ技術或應用方式，電子看板將會漸漸趨於成熟，「具備先進功能的電子看板，能夠讓行銷人員發揮創意、提升廣告行銷的效果，未來一定會成為廣告行銷的最佳平台。」
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