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最近陪一個晚輩去相親，吃完飯送女方回家時，看到她讀小四的姪兒在客廳沙發上讀大英百科全書。每個人都嘖嘖稱奇，他媽媽非常驕傲的指著一排三十多本的精裝書說：「已經讀到字母C了。」大家都誇獎這孩子，說回去也要叫自己的小孩念百科全書。
我聽了卻很不以為然，因為這不是有效的學習方法，就像我們小時候用背字典的方法來學英文一樣，效果並不好。學英文必須從英文書的文章脈絡之間去了解字的意義與用法，背字典是單純的「fact」，沒有架構，背了不知該往哪裡放也是枉然。
百科是用來查資料的，它是按字母編排的零碎事實，孩子可以背得一百萬個事實，使他上電視贏得有獎徵答，但是它不會擴大孩子的視野或增加更多能力去解決真正的問題。一個事實要對孩子有意義，必須先把它消化，找到它和別的事實之間的關係，在原有的知識架構中將它定位，這個知識才是他的，他的知識面才會擴大，才達到了教育的目的。
美國自學成功的電腦界奇葩－－詹姆士．巴哈（James Bach）就說：「教育不是一堆事實的總和，也不是求學的年數，更不是標準答案，它是從你所學的東西中脫穎而出的『你』。教育就是我們本身，不是可以反哺出來的東西。」這段話很值得我們深思，我們現在都錯認了教育的目的，把背誦一堆事實、考試得高分當做教育成功；其實教育是變化氣質，一個有受過教育的人風度會不一樣，文質彬彬。
詹姆士．巴哈以一個高中未畢業、20歲小夥子的身分，進入蘋果電腦公司做到軟體測試部的經理，讓底下一群學歷比他高的碩士和博士都服氣，的確有值得我們借鏡的地方。他說為什麼他自學的效果比學校教的好，因為他的自學進度表有機動性，隨時因為心中想讀而去讀。他讀的是自己心智安排的順序，而不是別人安排的知識順序。換句話說，他有求知慾，讀的是自己想讀的，所以他學習的動機比別人強、效果比別人好。他學習的方法也跟一般學校教的不同，他強調思考。每次想到一個點子時，他就問自己這個想法的例子有哪些？有其他一樣的想法嗎？如何學習到這個想法的細節？他把這個方法應用到每一個新的、未曾接觸的東西上，因為知識會吸引知識，不知不覺就形成他錯綜複雜、連接緊密的知識面。這個方法最大的好處是，這是一個可以活用的知識網。
現在有很多年輕人大學畢業了，還不知道自己的興趣在哪裡。是不是我們的教育一開始就重視事實的記憶，忽略了思考的方法，以至於所有時間花在記憶上，沒有時間去把學習的知識組織成一個有用的網呢........？
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