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「東協加一」是繼北美自由貿易區、歐盟後，全世界第三個自由貿易區。這個最新的經濟共同體有什麼特色？其實中國－東盟自由貿易區，是中國對外商談的第一個自由貿易區，也是東協作為整體對外商談的第一個自由貿易區，因此雙邊從開始磋商到建成，不到十年，算十分順利。
就人口數量而言，這裡是全世界人口最多的經濟共同體，區域內有19億人口，超過北美與歐盟自由貿易區的總和。由於大陸與東南亞各國都是備受矚目的新興國家，具消費力的中產階級快速增加，19億人口代表的正是新興的黃金市場。就貿易量而言，目前中國－東盟自貿區，也已超越歐盟。至於整體GDP總值，則為 5.8兆美元，排第3。
零關稅，是任何一個自由貿易區的基本精神，中國－東盟自貿區也不例外。從2010年1月1日起，中國和東協原始六國成員，即汶萊、菲律賓、印尼、馬來西亞、泰國和新加坡之間，將有超過90％、7000多項產品零關稅。中國與這六個國家的平均關稅水平，將從目前的9.8％，一下子降到 0.1％。而東協六個老成員對中國的平均關稅，也將從目前的12.8％降到0.6％。至於東協的四個新成員，越南、寮國、柬埔寨和緬甸，也將在2015年與中國實現90％以上產品零關稅的目標。根據中國海關的統計，光是在2008年，中國政府就為從東協進口的產品減少了36億人民幣的關稅。
隨著東協加一成形，韓國、日本也將隨後與東協組成自由貿易區，對台灣的威脅已經呈現。中國對外貿易伙伴中，東協占比已從1995年的7％，穩定升至2008年的9％。從東協進口產品部分，自2005年正式超過台灣。2008年，中國從東協進口產品成長率為10％，台灣只成長2.3％，顯示台灣被東協取代情況愈來愈明顯。根據中經院的分析，中國對東協出口主要產品是機器及機械用品，占42％。中國從東協進口主要產品也是機器及機械用具，占 56％。他們彼此間是零關稅，但是台灣出口機械到東協與大陸，關稅就是多出8％左右，台灣機械廠商要如何競爭？
已有不少專家指出，由於台灣過去投資貿易高度集中在中國市場，從台灣的角度看「東協加一」，其實是變成「中國加一」，是在中國13億人口外，又納入東南亞近6億人口的市場。到底該如何面對這新局面？如何重新思考中國的角色？
【本文摘自《遠見雜誌》2月號】
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