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酵素是一種有催化功能，即觸媒作用的蛋白質。所有的生物，包括植物、動物和人體內的各種化學變化都要藉酵素的催化才能啟動或加速。人的酵素可分成兩大類：體內和體外的。體外酵素，又稱消化酵素，主要是分泌到消化道中的，從口腔到肛門的消化道算是體外。所有的營養素如果只通過消化道就排出的話，就是沒有吸收到體內，我們就沒有得到營養素。
消化酵素是分解酵素，它的作用就是把小腸不能吸收的大分子割成小分子，然後小腸才能吸收。蛋白質是很大的分子，由許多種不同的氨基酸串連而成。胃囊有分解蛋白質的消化酵素，可以開始分解蛋白質，到小腸中再由不同的消化酵素繼續分解，一直到所有串連的氨基酸都成為單個的，小腸就可以吸收進入體內了。這些來自食物蛋白質的氨基酸在體內由合成酵素的催化作用，把單個的氨基酸再串連起來，合成各種身體細胞所需要的蛋白質。
因此，自口腔攝入的各種蛋白質，不管是來自普通食物，如肉類、海鮮、蛋類、乳類、豆類、穀類，還是來自特製的酵素食品，舉凡是蛋白質都要經過這個消化過程才能吸入體內。一旦進入體內，身體對待吸入的氨基酸一視同仁，加以利用，絕不會問氨基酸的“出身”，所以，酵素食品中的酵素(蛋白質)的命運和普通食物中的蛋白質沒有兩樣。對身體沒有特殊貢獻，這是對一般身體健康正常的人而言。
然而，凡事都有例外，不可一概而論。對有些病人或者缺乏某種消化酵素的人而言，可能需要食用所缺乏的消化酵素，幫助消化。例如，有人長大後，不能消化乳糖，因為身體停止了製造消化乳糖的酵素，吃了乳類食品會有氣脹或瀉肚的毛病，非洲和亞洲人有這個毛病的很多，這些人如果要食用乳類，又不能忍受消化不良的痛苦，就可以食用含有消化乳糖酵素的乳類食品。或者，在食用乳類食品前，吞下一劑乳糖消化酵素，以補不足。
體外消化酵素不足時，可以口服來彌補；但是體內如果有任何酵素不足時，是無法以食物來彌補的， 由此觀之，我們不需要吃任何酵素食品，就吃均衡的飲食就好了。我們奇妙的身體得到了適量的氨基酸，自會製造所有必要的酵素。
【選錄自《健康世界》409期 2010年1月號】
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