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「強烈莫名的恐懼突然排山倒海的襲來，心跳很快、胸痛、無法呼吸、全身冒汗顫抖，感覺很不真實，很恐怖，以為是心臟病發，快死了！」38歲的金柏蒂回憶第一次恐慌發作。但診所醫生說是感冒。
類似的情形接連又發生兩次，她被送到大醫院急診，第一次查不出原因就回家。第二次被轉進腸胃科住院。照胃鏡發現有輕微胃潰瘍，但胸部X光、心電圖、心臟超音波、血液檢查，腦波和電腦斷層掃描等都正常。心臟科、神經內科，與精神科會診後，精神科醫師診斷是「恐慌症（panic disorder）」，她開始接受治療，但恐慌症發作又發生很多次。
陽光普照的週末，她和親友經雪山隧道去玩時，突然恐慌發作，覺得一輩子出不了隧道了，回程再走雪隧，想到早上的經驗，又緊張又怕，不料，快到洞口的最後關頭又發作。
「如果以1～10來評估恐慌發作的恐懼指數，10是最高，我的答案是13！」她說。
「恐慌發作」是急遽強烈的焦慮症狀
希臘神話裡的潘（Pan）是半人半羊的牧神，喜歡躲在森林做出神祕聲響，使旅人飽受驚嚇，心跳加速，呼吸急促，拔腿狂奔。像潘所激起的這種極端強烈的焦慮反應，或與這種焦慮反應有關的，稱為恐慌（panic）。
在過去一年半裡，全體民眾經歷金融海嘯所造成的經濟壓力與焦慮，多位醫學中心的精神科主治醫師發現，看診人數比以前相對減少，可能因為有些人想省下看病的費用，但來看病的人，抱怨工作、財務，和經濟壓力的則變多了，其中有些被診斷出是恐慌症，通常病人較多以下特質：神經敏感、凡事要求完美、好勝心強，生活上容易有長期壓力，且容易有預期性焦慮，這種強烈的焦慮症狀「來得急、去得也快」，在開始發作的幾分鐘內，達到症狀的高峰，然後在 20～30分鐘內慢慢消褪。
患者接下來會不斷擔憂下次何時再發作，產生「預期性的焦慮」，遇到可能刺激發作的情境，就想「逃避」，在行為上產生改變，繼而在想法和行為產生惡性循環，台大身心科主治醫師陳錫中指出。
【康健雜誌》2月號】
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