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不管是牙痛、胸痛、下腹痛，一般人都是先想到專科就診，但如果症狀一直沒有改善，除了一般門診，還可到疼痛科、神經內科、神經外科找疼痛專家處理，而不是隨便打針吃藥、忽視不理。
疼痛專家詹廖明義醫師提醒，就診前最好先做「功課」──疼痛紀錄，包括哪裡痛？痛多久？什麼情況會痛？是隱隱作痛、絞痛還是刺痛？記載得愈詳細，愈有助於醫師下診斷。
先止痛再治療
醫師處理疼痛的優先順序大致分為：1.急性疼痛，2.癌症疼痛，3.慢性疼痛。
急性疼痛，譬如意外受傷、嚴重車禍、燒燙傷，假使沒有立即生命危險，血壓、呼吸、脈搏等生命跡象都在安全範圍，可優先處理疼痛，再動手術，經過數天、數週之後，痛感自然會消失。
第二類的癌症疼痛，被WHO列為癌症病人必須優先緩解的症狀。嘉義聖馬爾定醫院疼痛科主任黃安年指出，平均每4個癌症病人，就有3個痛到難以忍受的地步，尤其到了癌症末期，常常出現多發性疼痛。
近年由於積極推動安寧緩和醫療，一般腫瘤科醫生大都熟悉處理癌痛。黃安年表示，某些疼痛控制雖然無助於治療癌症，卻能減輕病人肉體與心靈折磨，得到較好的生活品質。
第三類慢性疼痛，疼痛持續3～6個月以上，也是臨床最常見的症狀，根據估計，全球慢性疼痛病人約佔總人口的16～30％，是非常驚人的數字。
慢性疼痛的成因複雜，署立雙和醫院神經外科林乾閔醫師分析，有的是生活緊張和長期姿勢不良；有的是隨著年齡老化，退化性病變造成；有的則是反覆過度使用身體某些特定部位，造成軟組織受傷。
慢性疼痛病人最多症狀：
1.肩、頸、背痛、腰椎，約60～70％（歐美國家則高達70～80％）；
2.肌肉扭傷、運動傷害、膝關節，約20％；
3.帶狀皰疹造成的神經性疼痛、三叉神經痛、腦中風，約10％；
4.腹部疼痛，約10％。
針對慢性疼痛，各科醫生幾乎都是先從保守治療下手，除了給消炎止痛、肌肉鬆弛藥，同時還要預防復發，運動強化身體器官組織，避免再受傷。
一旦覺得不痛了，就要考慮停藥，回歸日常生活保養，而非無限期用藥，「病患的衛教很重要，」萬芳復健科張光華醫師總是告誡病人，「必須多管齊下，如果不矯正姿勢，調整作息型態，疼痛永遠不能根治。」
【康健雜誌》2月號】
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