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類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis, RA）是一種自體免疫疾病，一般認為與遺傳有一定程度上的相關性。侵犯的範圍相當廣，包括全身關節、骨頭、組織與器官，病情較輕微時可能只發生局部關節僵硬、紅腫、脹痛，嚴重時可是會使得全身關節組織腫脹疼痛，甚至造成身體的嚴重損害。其中最常侵犯的部位包括四肢關節，其次則是肌肉、肺、皮膚、血管、神經及眼睛等。
中華民國類風濕性關節炎之友協會理事長張玲表示，類風濕性關節炎最主要的病理變化就是滑膜炎。正常的關節腔內有一層滑膜，負責分泌關節滑液，可以潤濕以及保護關節，但因為類風濕性關節炎患者的滑膜發生了發炎的反應，關節因此出現紅、腫、熱、痛的現象，嚴重者將侵犯整個關節、軟骨部位或骨骼，可能因此造成關節變形、扭曲、僵直甚至無法活動。
7指標，判斷罹病風險
由於類風濕性關節炎病程發展的嚴重性，因此「早期診斷、早期治療」成為醫師間對類風濕性關節炎的主要共識。為了讓醫師在診斷上有更明確的指標，美國風濕病學院（American College of Rheumatology, ACR）在1987年集合專家擬定了一套簡單又準確的診斷標準：
1.關節晨僵感：
關節或其週遭是否有晨間僵硬感，且僵硬的不適感超過1小時以上。
2.三個以上關節腫脹：
由醫師觀察發現有3個以上的關節腫脹。
3.手部關節腫脹：
腫脹部位是否包括手部的近側指骨關節、指骨掌骨關節以及腕骨間關節。
4.對稱性：
關節腫脹具有對稱性。
5.類風濕性結節：
是否在身體特定處，發現類風濕性結節。
6.類風濕性因子：
血液特定檢查，是否發現類風濕性因子。
7.X光檢查：
手部或手腕部位經過X光檢查，是否發現有骨頭邊緣的侵蝕，或關節週邊出現骨質疏鬆現象。
上述第1～4項必須連續出現達6週以上，另外，若7項中出現其中4項以上，就可認定為類風濕性關節炎。
周小姐10年前被診斷出罹患類風濕性關節炎，這幾年來，靠著藥物控制，病況才不至於像剛發病時那樣措手不及。關節紅腫、脹痛是相當基本的病症，時間一久，關節變形、骨頭破壞，嚴重影響日常生活，才是最可怕的地方。而周小姐去年因為髖部骨頭磨損情形相當嚴重，不論走路或站立都很困難，因此接受醫師的建議，做了人工關節置換手術，生活品質改善許多。
活動期、緩解期，交互循環
張玲指出，每個類風濕性關節炎患者所表現的症狀都不盡相同，但始終脫離不了「活動期」與「緩解期」的循環出現。
■活動期：
此時期症狀的表現以晨僵現象、紅腫熱痛為主，其他伴隨症狀則如食慾不振、貧血、倦怠等。最常受到侵犯的關節包括手指近端、手指、手掌間及手腕；足部的腳趾與腳掌之間也是好發部位，另外，關節發炎常有對稱性。
■緩解期：
此時期是無聲無息的出現，活動期不適的症狀將會逐漸緩解，突然有種如釋重負之感，這種情形可能持續數週、數月、數年，甚至有的患者相當幸運，終身將不再復發。
張玲表示，終身不再復發的幸運兒就比例上來說仍屬少數，絕大多數的患者都會因為發燒、感染、壓力或是不甚明確的原因，而再次進入活動期的煎熬，關節也就在這種不斷交互出現的發炎侵犯中，逐漸喪失功能。
藥物治療，快速緩解疼痛
類風濕性關節炎最主要的治療，是以藥物搭配復健的方式，以壓抑其發炎發作及改善已受傷組織關節的活動能力。其中藥物治療在近幾年已有長足的進步，尤其是生物製劑的問世，更成了現今治療類風濕性關節炎的新趨勢。
張玲指出，依病情的發展，目前傳統使用的藥物如下：
■第一線用藥：
非類固醇抗炎藥物（NSAIDs），包括各種抗發炎藥物。這類藥物優點是可快速有效地緩解關節疼痛及發炎，但是也可能發生胃潰瘍、胃病變等副作用。
■第二線用藥：
疾病修飾抗風濕藥物（DMARDs），包括金製劑、青黴胺、抗瘧疾藥物等。由於此類藥物是利用改變病程而使疾病達到緩解，作用時間較長，因此又稱為「緩解藥物」。
DMARDs常與NSAIDs藥物合併使用，被視為是根本改善病症的藥物。但仍有可能發生的副作用，如金製劑常見潮紅、搔癢、口腔潰瘍、頭痛、頭暈、腎毒性等；青黴胺的毒性取決於劑量的大小，常見副作用有紅腫、起疹子、味覺改變、蛋白尿、胃腸不適等；抗瘧疾藥物則可能出現噁心、嘔吐、禿髮或是產生毒性，但新一代改良型的推出，已大幅度改善副作用的出現，但仍要定期評估觀察。
■類固醇：
可有效減輕極度嚴重的關節炎症狀，常用於一般藥物治療無效的患者，最常見的副作用包括月亮臉、腸胃不適、內分泌與眼睛的損傷。
■生物製劑：
有別於傳統藥物對於身體所有免疫細胞的「一網打盡」，造成許多副作用的產生，生物製劑就類似標靶治療一般，只針對發炎細胞進行攻擊，因此，副作用比傳統藥物小得多。臨床上使用的生物製劑包括對抗腫瘤壞死因子（TNF），藥物名稱為恩博、復邁，及抗B細胞的單株抗體，藥物名為莫須瘤，而目前此三種生物藥劑，已有健保給付。
復健治療，避免關節變形
除了藉由藥物控制病情的惡化，適當的復健治療不只可減輕疼痛感，更可進一步輔助關節保有活動能力，避免關節發生變形、扭曲，以致於喪失作用。
復健治療主要以冷療與熱療為主，各有其適用範圍。張玲建議，急性期的關節發炎，適度使用冷療（0∼10℃水溫）可以暫時緩解疼痛及降低肌肉痙攣，但時間不宜過長，避免凍傷。而熱療適用於慢性期，同樣可以減輕疼痛及肌肉痙攣，使關節活動更為容易。當少數大關節發炎時，可用熱敷袋治療；但若是小關節處如手指、腳趾等，則必須採用石蠟浴熱療。另外，深部熱療所使用的超音波與短波皆不建議用於急性期及亞急性期，以免加劇關節發炎與軟骨破壞的現象。
上述所說的石蠟浴或是超音波等，都是醫院復健的主要項目，一般居家使用不太方便；但患者仍可隨時在家中利用冷療或熱療來達到復健。急性期時，適度浸泡冷水，慢性期時泡湯則是不錯的選擇，但是都要注意水溫不可過冷或熱，以及時間不宜過長，以免產生反效果。
另外，張玲也建議患者一定要定時、定量的運動，尤其可以考慮在溫水池中散步，除了可減輕疼痛、放鬆肌肉，更重要的是還可以改善關節活動度、肌力與耐力。也可以藉由游泳、騎腳踏車、園藝等各種運動達到復健的效果。
均衡飲食多休息，預防再發
當病程再次進入活動期時，又是一次痛苦的深淵，張玲提醒，為了要預防惱人的症狀再次復發，平時就要有多休息的觀念，不管是日常活動或是工作，每小時至少休息10分鐘，每天睡眠也要充足，最好有午休習慣。
同時也要維持營養均衡的飲食，並適度補充所需營養元素。研究證實，ω-3脂肪酸可有效預防類風濕性關節炎發作，以及改善症狀，富含ω-3脂肪酸的食材包括深海魚類如鮪魚、鯖魚；油脂類如亞麻子油、黃豆、芥花油等及堅果類。此外，患者也容易發生骨質疏鬆，應注意適度補充鈣質與維生素D。
雖然類風濕性關節炎影響患者生活甚鉅，甚至造成全家人的負擔，但只要照顧得宜，遵從醫囑，仍能享受到與一般健康人無異的生活品質。除了藥物治療不斷進步外，輔具也是一再演進變化，滿足患者所需，而人工關節置換手術也幫助許多患者擺脫活動力喪失的困境。
【完整內容請見《常春月刊》323期】
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