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許多人在做健康檢查時，報告上會註記「肝水泡（肝囊腫）」，因此很多人擔心，肝長水泡是不是代表長了「拍咪呀（台語，指腫瘤）」？會不會演變成肝癌？醫師說，肝水泡通常是無害的，與肝癌也沒有關係，絕大多數的肝水泡小於10公分，且沒有症狀，只需要定期追蹤，是可以跟人「和平共處」一輩子的！
不會有症狀 但可能長很多個
「肝水泡」顧名思義就是長在肝臟裡的水泡，其正確的醫學名稱為「肝囊腫」，而就是因為和「腫」字扯上邊，引起許多民眾的焦慮與猜測，懷疑跟腫瘤有關係。事實上，肝水泡絕大多數無害，它是一個囊狀體，內部充滿液體，外面則是包圍著簡單的表皮細胞，很像一個水球。這種肝內常見的良性囊狀構造，有數據顯示，接受腹部超音波檢查的人當中，約有2∼4%會發現有肝水泡，相當普遍。
台大醫院內科部主治醫師陳健弘說，目前醫學上對於肝囊腫的發生原因不明，可能是先天在胚胎發育時期「殘存」下來的組織，也可能是外傷造成的等等，但都屬於推論。唯有一種「多發性囊腫」已知和基因變異有關，屬於顯性遺傳疾病，其特性是，腫瘤數目會多到數不清，且隨著患者年紀增長，數量會愈長愈多，水泡也會愈來愈大，甚至可能整個肝臟「密密麻麻」的都被水泡給覆蓋住。
此外，「多囊肝」患者也多半會合併有「多囊腎」，在腎臟出現為數不少的水泡，導致血尿、高血壓、尿毒、腎衰竭等。
不過，絕大多數的肝水泡，還是屬於「單純性囊腫」，也就是水泡數量在10個以下、大小不一（1至10公分都有可能），可為單一個或多個同時存在。由於沒有症狀，對身體健康也不會有傷害，一般來說，多是在做健康檢查時「意外」發現，此時，水泡早已「默默」存在，長到某一個固定大小了。
肝囊腫屬良性 但需定期追蹤
陳健弘表示，肝水泡並不會演變成肝癌，不過某些腫瘤會長得像水泡，像是「肝囊腺瘤」，雖然罕見，但卻可能惡性變化為肝囊腺癌。因此，建議有肝水泡的民眾，仍需要每年接受腹部超音波追蹤檢查，以觀察水泡是否異常，倘若發現有囊壁變厚的情形，就可能不是單純的肝囊腫，需要進一步做電腦斷層或切片來加以鑑別。
「單純性囊腫」只要水泡大小直徑不超過5公分，大多不會有任何症狀，除非水泡太大，壓迫到膽囊或其他週圍組織，才會引起疼痛，不過並不常見。而「多發性囊腫」患者就可能有較多的併發症，由於囊腫變大、位置靠近肝臟邊緣，或是對週圍器官產生壓迫，出現腹脹、腹痛、消化不良等情形，嚴重時，甚至會因為肝臟被水泡侵占，剩下的正常肝組織不多，而導致肝功能衰竭。
不影響肝指數 不需吃保肝藥
目前並沒有藥物可以使水泡消失、變小或抑制水泡的成長，如果有比較厲害的症狀，如水泡過大壓迫到器官，引起嚴重腹脹，或是水泡破裂，導致內出血等，必要時可做囊腫液抽取（利用超音波導引，用針將囊腫內的液體抽出，使之縮小），或硬化治療（施打酒精，破壞肝囊腫的內皮，使其不再分泌液體）；倘若出現細菌感染，則要加以引流，並使用抗生素。最終則可考慮採外科手術，直接將囊腫切除、肝葉切除等來加以改善。
醫師再次強調，肝水泡是良性的，不會造成血液檢查異常、不會影響肝指數，被稱為「肝癌指數」的胎兒蛋白也不會上升，和B、C肝炎更沒有關係。有肝水泡的民眾不需要吃保肝藥護肝，只要按時接受超音波追蹤檢查，大多可以相安無事。
【完整內容請見《常春月刊》323期】
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