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對很多人而言，40歲是人生的分界點。臨床發現，年逾40歲的女性常出現憂鬱、焦慮或失眠等問題，仔細探究原因發現，這些女性不但飽受家庭與工作壓力之苦，而且警覺體力開始走下坡。醫師呼籲，女性應將這個階段視為重新整理再出發的分界點，調整自己的腳步，才能讓自己未來的路走得更自在、更快樂。
憂鬱，負面情緒影響生活
林口長庚醫院精神科婦女身心醫學召集人、長庚大學精神科助理教授及主治醫師蕭美君表示，「憂鬱」是40多歲女性常見的身心症狀，雖然這是致使患者求診的主因，但診治過程中，從患者的總體資料不難發現，40多歲的女性，因面臨很多心理或生理的壓力，致使其出現身心方面的症狀。
40多歲這個年齡層正是所謂的「三明治世代」，夾在上下兩代之間。蕭美君分析，「三明治世代」的女性普遍晚婚，40歲女性的小孩甚至還是學齡前兒童，自己會感覺到沒有足夠的體力可以帶小孩，如果是職業婦女更會感到分身乏術，甚至面臨扮演職場女性與母親角色的衝突。
晚婚的40歲婦女帶小孩感到吃力，早點結婚的女性，40多歲時子女可能是小學高年級或國中，正好處於叛逆期，這時子女的反應會讓女性覺得小孩太不貼心，而出現適應上的困難。
照顧下一代已讓女性感到心力交瘁，但這個時候往往也必須承擔照顧上一輩的責任。
蕭美君表示，這個年齡層的女性雖然有新時代的思維，卻仍拋不開舊時代的束縛，照顧者的角色往往落在女性身上，除了必須照顧公婆，也希望能照顧娘家的爸媽，但又擔心先生的觀感，或是與妯娌之間的關係，門診中有不少女性就會深受這些複雜關係的糾葛。
照顧上一代的過程也讓她們感受到人生無常，再加上40歲至50歲是憂鬱症發生的高峰，會讓人動不動想到「死亡」。曾有女性憂鬱症患者感慨人生無常，發現自己竟無意間脫口與學生及孩子說：「人死了也不過是一坏黃土。」負面情緒已經嚴重影響生活與工作。
此外，關係的疏離也是導致女性出現憂鬱情緒的重要因素。蕭美君發現，40歲以上的女性，在性生活上並不理想，影響夫妻關係的和諧，雖然潤滑液可以改善因前更年期到來而造成的陰道乾澀，但女性在心理上常是抱著應付的態度，而非享受過程的愉悅。蕭美君不諱言，大多女性畏懼老化，但適度的性愛對延緩老化其實是有相當助益。
焦慮，擔心變老、生病
除了憂鬱之外，焦慮不安也是臨床常見的表現，且有不少女性有慮病情形。蕭美君表示，40至45歲，會開始面臨更年期的到來，女性會因月經不規則而感到害怕。原本就有經前症候群的女性，40歲後症狀變得更多，不但會出現類似更年期的熱潮紅，原先經前症候群的偏頭痛等不適症狀依然存在。
隨著年齡增長，體力下滑，再加上照顧上一代時看到這麼多病痛，讓女性開始有慮病的情形，臨床不少患者就經常感到自己這裡痛、哪裡不舒服，擔心自己的健康出現危機。
雖然年齡的增長，臉上多幾條皺紋是再自然不過的，但近年整形手術盛行，且在過度強化下，不少女性因害怕歲月留下的痕跡，而對整形產生過度期待，臨床上可見猛靠微整形對抗歲月的女性，且期望與20多歲的年輕女孩一樣。婦女身心門診曾見一名近50歲的患者，動了雙眼皮手術，但因皮膚組織本不再年輕彈性，復原時間較久，又加上憂鬱症來襲，自己對於手術成果怎麼看都不滿意，憂鬱情緒更為加重。
失眠，過度擔心影響睡眠
除了憂鬱與焦慮之外，也有不少比例的女性深受失眠所苦。蕭美君表示，女性較易有預期性的擔心，就算當前的經濟很平穩，但還是會擔心景氣、小孩未來的學費。當旁人勸患者不需太過擔心時，患者的反應往往是－－「我也不想一直想，但就是沒辦法。」
過度的擔心影響睡眠，而生理上的變化也會對睡眠造成影響。在更年期的過渡期中，10人就有7人失眠，但蕭美君憂心的是，不少患者失眠就吃安眠藥，結果導致安眠藥成癮，其實更年期的失眠困擾，調整血清素等腦部神經傳導物質才是治本之道。
提醒您 多愛自己一點
面對憂鬱、焦慮以及失眠等身心症狀，蕭美君強調，40歲的女性應把這些負面壓力當做正面警訊，提醒您，要多愛自己一點，不論是身體方面，或是精神層次。
健康方面，應將身體上的警訊視為正向積極的提醒，從飲食、運動等方面調養自己健康。蕭美君也看到不少40多歲的女性，開始注意養生，不但吃生機樂活飲食，還開始騎小摺運動。欣然接受自己臉上的細紋，畢竟這個年紀擁有的是別人奪不走的智慧，不要只拘泥於外貌。至於更年期的問題，她提醒，只要45至54歲之間能順利度過更年期過渡期，會讓後更年期以後的生活更加順利。
精神層次方面，女性習慣照顧別人，但當自己已處於不佳狀態時，要提醒自己，先照顧自己，再想下一步。
安排自我的時間和空間
蕭美君建議女性，務必要有自我的時間與空間，經濟許可者可安排一趟旅行，即使經濟不允許也可在一天中安排完全屬於自己的一個小時。
女性很怕孤單，但卻也很需要自我，中間的拿捏需要技巧，保留一點彈性。她舉例，很多人會將夫妻分房視為是奇怪的事，但只要空間充許，夫妻雙方有共識，這樣做並無不可，年輕一代的夫妻有不少人就這麼做，甚至有一方在外自購小套房，留做自己的空間。但要提醒的是，個人所需的空間感未必是有形的，而是要接受及尊重每個人的獨立性。
此外，蕭美君建議40歲的女性，務必注意性生活的協調，因為健康的性是有益行為，可以讓自己在身心方面更健康，不妨安排與另一半二度蜜月，重新找回談戀愛的感覺。
蕭美君強調，不論實際年齡多少，都可選一個自己希望停留的年齡，例如28歲、32歲，讓自己永保那個年紀的心境。且隨著時代的變遷，40歲已經不稱中年，而是一個成熟的年紀，或許以前沒有能力、沒有時間，現在條件改善了，可以做一些想做的事，讓自己過得更快樂，絕對是這個年齡層女性可以做到的。
【完整內容請見《常春月刊》324期】
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