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您有敏感性牙齒嗎？根據牙科門診推估，至少3成以上的國人有敏感性牙齒的問題，也難怪各牙膏廠商搶攻市場大餅，推出琳瑯滿目的抗敏感牙膏商品，甚至還請來牙醫師拍廣告推廣。中華民國家庭牙醫學會理事長、台北醫學大學附設醫院牙科部主任鄭信忠說，牙膏只是口腔清潔的輔助品，有敏感性牙齒的病患，還是需要就醫尋求正確診斷，並採行正確的刷牙方式，才能根絕牙齒不耐冷熱，而出現的痠軟、疼痛問題。
有句熱水器廣告的台詞說：「忽冷、忽熱受不了」，敏感性牙齒也是一樣，對冷、熱、酸、甜等刺激，甚至是呼吸到冷空氣，牙齒就會出現一陣痠軟的「過敏感症狀」，嚴重時還會感到疼痛，這便屬於敏感性牙齒。
牙齒表面腐蝕，牙本質暴露
敏感性牙齒的形成原因主要與牙齒琺瑯質耗損、牙本質的外露有關，包括：刷牙方式不當、牙肉萎縮、蛀牙、常吃高酸性食物、牙齒斷裂，或是不正常咬合…⋯等，都可能造成琺瑯質的破壞，使牙本質外露，而對外界刺激出現敏感。此外，有些人夜間磨牙、咀嚼檳榔，甚至是使用某些漱口水、牙齒美白產品，都可能導致牙齒表面腐蝕，牙本質暴露。
鄭信忠進一步解釋，牙齒的構造由外而內分別為琺瑯質、牙本質與牙髓腔，最外層的琺瑯質具有保護功能，質地堅硬但無知覺；中間一層為牙本質，是由許多小管構成，管內有成齒質細胞突及牙神經末稍分布，另有神經接受器及一些液體，是活的組織，對生理和病理的刺激有反應，尤對外界的刺激會有疼痛反應；最內層則是牙髓腔，充滿血管、神經與結締組織，負責供給牙齒活性。
當琺瑯質表面被磨耗掉，而裸露出牙本質時，牙本質小管內存在的液體，便容易受到外界刺激而牽引流動、改變壓力，影響牙髓腔內的末稍神經感受器，使人產生痠痛感。患者一吃到冷、熱、酸、甜等食物，不適症狀會特別明顯，那種痠軟程度「極難忍受」，尤其吃到冰的酸梅汁、檸檬汁等，更是「雪上加霜」！
5種方法舒緩牙齒敏感
該如何預防或舒緩牙齒敏感？醫師建議以下方式：
■1.使用軟毛牙刷：刷毛太硬恐造成牙齦萎縮。
■2.養成良好的口腔衛生習慣：養成飯後睡前刷牙及用牙線習慣。
■3.正確刷牙方式：拿著牙刷，將牙刷和牙齒呈45度角，輕輕地以來回的方式，一次刷2~3顆牙，每次至少刷3分鐘以上，力道不要過大，最重要的是，牙齒跟牙齦間的接縫一定要刷乾淨。
■4.避免長期食用酸性食物和飲料：如汽水和柑橘食品等。
■5.選用抗敏感牙膏：降低牙齒對食物的敏感度，刷牙後2、3小時效果較明顯。
醫師強調，造成敏感性牙齒的原因很多，必須找出病因、對症下藥才能根除，並非單一使用抗敏感牙膏就能改善。有敏感性牙齒的民眾，最好先經牙醫師檢查，找出痠痛根源，才是治本之道。
抗敏感 3～4個月才見效
對於坊間多種抗敏感牙膏，鄭信忠用了很貼切的比喻來形容：「就像洗碗時，如果只用清潔劑而不用刷子，怎麼可能洗得乾淨？」他說，牙膏是牙齒的「清潔劑」，如果不能改變生活習慣或刷牙方式，還是沒有幫助。而抗敏感牙膏多含硝酸鉀等成分，主要原理是以覆蓋牙本質小管開口，阻絕刺激傳導的方式，來達到去敏感的效果，雖然經濟、方便，但恐需使用長達3到4個月才可見效。
即便是有廠商宣稱，研發出一種新的抗敏感牙膏，直接塗抹在敏感性牙齒上，30分鐘後，再吃東西就能感覺敏感痠痛不那麼明顯；還有的添加奈米磷酸鈣成分，信誓旦旦說：「使用兩星期，如敏感無改善，8成以上不用錢」。醫師認為，這些產品都是利用特殊化合物來填補牙本質小管，阻隔外界刺激對牙神經引起的痠痛，原理大同小異，會有效果，但成效因人而異，有蠻大的差異性。
值得注意的是，國人通常習慣大人、小孩使用同一條牙膏，但其實敏感性牙齒多來自於成人，幼兒牙齒敏感則以蛀牙居多，使用抗敏感牙膏前須先了解其成分，因每種商品作用機制不同，有的不適合12歲以下兒童使用。此外，有些以氟化物為主要成分的牙膏，是可以提高牙齒抗腐蝕能力，緩解敏感痠痛和預防蛀牙，但如果不當或過量使用，也可能會造成氟中毒或產生「氟斑齒」，兒童使用抗敏感牙膏前，應經醫師指示，確認成分及含氟濃度後再使用，才比較安心。
吃東西牙痠軟 一定要就醫
醫師提醒，「吃東西會感到痠軟，就是有牙病的警訊，一定要看牙醫！」，尤其是罹患初期牙周病者，牙肉輕微發炎萎縮，刷牙時會出血，此時應盡速就醫，牙齦還可能長回，倘若置之不理，牙肉將持續發炎萎縮，牙根露出，牙根表面的象牙質在長期暴露下，對於溫度變化及各種刺激也就會愈敏感。
目前臨床上已有許多好的治療方式，將有破洞或磨損的琺瑯質做填補，以隔絕牙齒對外界刺激的敏感。例如：利用一些可溶性鹽類，如氟化物、草酸鹽類、鈣等化學物質，塗在牙本質表面，使之與牙齒內的離子作用，形成不溶性結晶，以阻塞牙本質小管開口；或用鹵素光照射藥劑，封填牙本質小管。
而當牙齒結構嚴重缺損、對一般去敏感方式無效時，可採用復形物填補，即使用複合樹脂或玻璃離子黏著劑來復形；再嚴重的話，甚至可以做金屬或瓷牙冠。此外，也可用雷射治療方式，效果也不錯。
【完整內容請見《常春月刊》324期】
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