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八坂神社前流淌著鴨川，走過架在鴨川上的四條大橋右轉，是經常會與藝妓不期然相遇的先斗町。先斗町是著名的飲食街，也是「花街」。花街指的是一個區域，是較年長的藝妓（東京稱爲藝者，京都稱爲藝妓）和舞妓（20歲左右）的地方。京都有6條花街（上七軒、衹園甲部、衹園東、先斗町、宮川町和島原），以先斗町最有名。
華燈初上，陸續出現整裝赴宴席表演及待客的舞妓與藝妓。她們艷麗又明亮，走在鋪石小徑上從容不迫的優美步伐，令人心動，吸引為數眾多的觀光客將照相機的焦點聚集在她們身上。此時的花街，感覺近在咫尺而且觸手可及。
追溯日本多處繁華地帶的起源，發現其中大部分都曾以花街聞名，例如大阪的北區和南區，東京的淺草、赤阪和神樂阪等地。但其中尤以京都花街一直保留著純日式、合乎日本精髓的氣氛。這不僅因為京都花街立地於日本文化中心地京都，藝妓和舞妓深受傳統文化的洗禮，愈發成熟優美，而且，京都花街也善用藝妓和舞妓的形象，讓其在觀光產業中變得極具代表性。換句話說，若想一窺日本傳統文化之堂奧，不妨深入花街走一遭。
藝妓品牌學
藝妓的品牌建立在專業技能上。若說京都花街是鑑賞傳統文化的高規格接待場所，舞藝妓就是提供專業服務以收取對等報酬者。
藝妓與舞妓擅長日本舞蹈、三味線、太鼓和笛等日本樂器，精通長歌、小曲、常盤津等古樂，並學習茶道作為端莊舉止的基礎。藝舞妓們學會種種日本傳統技能，在每一場宴席上表演拿手的歌舞才藝，盡服務所能讓來客賓主盡歡。她們為了提供宴席上適時的服務，不但在學習傳統文化與歌舞才藝方面付出極大的努力，也十分重視學習讀取客人心理的技巧。
藝舞妓的工作需要高度的專業技能，除了個人日常的努力，還必須靠顧客及花街裡眾多專家的協助，費時費事又費苦心才能栽培而成。年僅20歲左右的年輕藝舞妓，忙碌穿梭於宴席之間，本著「才藝無止境」的教誨，汲汲致力於才藝技能的磨練，舞臺上她們專注又清新的神情，讓人打從心底佩服。
現代的年輕女性在京都花街持續努力鑽研傳統的才藝技能，其秘訣是什麼？原來是每年一度的成果主義評價制度鼓舞了她們。在每年正月的開學典禮中，由花街自組的自治團體會頒贈獎項，表揚過去一年在各項才藝中表現優異的舞藝妓們。
在花街這個環境下，能不能把嚴格的評價看成督促努力的發條，其實周圍的人一直在靜靜地觀察。雖然對年輕的藝舞妓有時看似十分苛刻，但茶屋的母親們都曾是獨立門戶的藝妓，深深了解自營專業性事業的困難，對努力不夠的年輕藝舞妓，絕不假情虛偽稱讚。
「舞妓就該像個舞妓、藝妓就該像個藝妓」這個重要觀點，讓京都花街保持了其他地方所沒有的特徵。特別是舞妓已經成爲京都觀光業的代名詞，不管有任何理由，都不容忽視維持舞妓形象的問題。舞妓不應該只是年輕可愛，而應該嚴格要求裝扮上是否符合舞妓的形象，是否能夠表演出夠水準的舞蹈，和在宴席上的行為舉止，因為這些都是維持舞妓形象缺一不可的。
當然，實力也是藝舞妓在才藝技能上的基礎。宴席上時有深諳傳統文化造詣的顧客，因此藝舞妓們的日常不僅受到母親們（類似現代餐飲業的媽媽桑）與前輩的嚴格指導，也有來自顧客的嚴格視線。
同樣地，藝妓不但要求具有成年女性從容優雅的美感，而且和舞妓時代相比，在專業才藝上需要更嚴格地督促自己。獨立門戶之後一邊留意業績收入，一邊衡量應該在裝扮上做多少投資，讓自己更美是必須的。簡單地說，藝妓該有的樣子是兼具「美」與「才藝」的。另一方面，若說在工作中學習的結構，深深地吸引住這些具備學習欲望的女性們，也不為過。
文創產業促進者
舉手投足之間流露高雅風範的藝舞妓們，連衣裙相擦之聲都優美悅耳，長袖和服加上背後長腰帶的身影宛如日本娃娃。當她們一出現在宴席中，客人的表情立刻變得柔和，現場的氣氛也變得開朗，她們用京都語一聲柔美的招呼「歡迎光臨」，似乎把流動的空氣都軟化了。
藝舞妓們對來自花街共同體成員，包括顧客在內的視線十分注意，對舞妓、藝妓該有的樣子非常重視。例如和服的穿法、衣襟領口符不符合經驗年數、腰帶的結法等等都不允許出錯，一旦有誤一定會受到前輩的指正。
如果仔細觀察藝舞妓們的髮型、髮簪的插法、符合季節時令的和服與腰帶的組合，甚至坐下、起身時的動作，都有一種無法用言語表達的美感，而這種美感乃是基於「共有的美意識」而產生。也正因為如此，在共同的形象美感意識下較勁，更需要善用個人的特徵，才能將京都花街藝舞妓的形象發揮得淋漓盡致。
舞藝妓身上所穿戴的和服及配飾（如木屐、手提包、扇子、日本傘、手帕）、頭上所插的髮飾、臉上所抹的脂粉等，是靠此維生的廠商最大量及忠實的顧客。千年王朝所在地京都原本就有維持數百年的許多傳統產業，其中尤以展示手工製作和服和腰帶的博物館——「西陣織館」最為著名，西陣織館至今仍是國內外觀光客必造訪之地。
京都以擁有傳統文化及實質現代化自豪，自認別於以形骸上現代化自居卻缺乏文化的東京和大阪等，而加以鄙視。現代化的產業象徵——花街便以實際需求及行動支持地方纖維、化妝品及觀光等產業，使其維持一定經濟規模，是支撐地方經濟的重要「恩客」，鮮活的在地全球化之產業實例。
【完整內容請見《大師輕鬆讀》369期〈無可取代的就業力〉】
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