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今年1月底，蘋果電腦發表了一款眾人期盼已久的新產品iPad。其平民化的價格加上輕巧易操作的介面，對於小筆電、電子閱讀器以及出版業的影響頗值得關注。
「這將帶來最棒的網路瀏覽經驗，」賈伯斯開始示範。只見他用手指輕輕觸碰螢幕，立刻連線到他想去的網站，「就像是把網路握在手中，」他說道。當他進入《紐約時報》的網站，iPad的畫面就像是台彩色的電子閱讀器，用手指比劃，可以直接放大或縮小字型，他可以翹著二郎腿，靠在椅背上輕鬆地閱讀。更不用說，看影片或是上YouTube、Google Map、上網購票或找好吃的餐廳等。蘋果表示，基本的WiFi model最快預計3月底可以出貨。
不過，平板電腦的概念並不是新的點子。多年前，好幾家電腦大廠包括宏碁都出產過平板電腦。2001年，微軟的創辦人比爾蓋茲便看好這塊市場，當時他更預言五年內將成為個人電腦中最暢銷的產品，只可惜他的預言並未成真。九年後，蘋果電腦重新挑戰這一預言。看起來，這次平板電腦的未來，似乎比較確定了。
《經濟學人》分析：原因之一是價格變得便宜。iPad從最低價499美元到最頂級的附上3G功能的829美元，一般消費者有能力負擔；另一個原因是平板電腦的使用介面大幅進步。iPad附有隱藏式虛擬鍵盤，有需要時可立即顯示，兩手可以同時使用。此外，消費者開始習慣使用及購買數位化內容的產品，也是平板電腦的利多之一。
「iPad近乎於筆記型電腦，功能又比智慧型手機還要多，」善於創造商業模式的賈伯斯，似乎想在筆記型電腦和智慧型手機的市場中間另闢新藍海，他想創造一個比手機大，卻比筆電小而輕的新介面，更大的螢幕不但適合閱讀及觀賞影片，還可以玩遊戲，並且結合iPhone14萬個應用程式的優勢。這波iPad熱潮會帶來甚麼樣的衝擊？目前看來至少有三大產業將受到最大威脅。
首先是小筆電市場。美國媒體評論，iPad的出現將直接威脅到個人電腦，尤其是小筆電（Netbook）的銷售。iPad同時也會威脅到原有的電子閱讀器（e-reader）市場，衝擊最大的，首當亞馬遜的Kindle。當然，有競爭才有進步。iPad的出現相對促使電子閱讀器廠商發展更多更好的產品，例如亞馬遜日前宣布將推出Kindle Development Kit，想要學習iPhone模式，開放給軟體工程師設計更多的應用程式。網路時代造成傳統媒體很大的衝擊，盜版、免費的內容、網路廣告崛起使得許多傳統媒體幾乎無法生存。iPad的普及，也許能夠創造出更多看電子書，電子報或雜誌的讀者。不過，這也是一體的兩面，電子書會不會也被蘋果壟斷？
【本文摘自《遠見雜誌》3月號；訂閱遠見雜誌知識庫；訂閱遠見雜誌電子版】
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