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肝病是中國人的國病，肝癌在台灣地區，佔男性癌症死因首位，女性癌症死因第二位，全民都對「肝」話題有興趣，希望自己的肝好、人生是彩色的。
除了不熬夜、少喝酒、不吃刺激食物、不亂吃成藥的護肝通論，基於愛肝心理，許多和肝有關的保健產品，民眾都喜歡買來試試。但有人吃了保肝藥，反而造成肝臟傷害，醫師乾脆警告：所有保肝藥都別碰！只是，愈不說清楚，民眾就愈是瞞著醫師偷吃。
本文要介紹目前市場上，用於「保肝」的保健產品，希望讀者有正確的用藥觀念，選擇適合自己的保肝產品。
藥品、食品、健康食品
所謂的保健產品，是指非藥品級的「食品」，又分為「健康食品」與「食品」二種。依據台灣的食品衛生法規定義：能提供特殊營養素和具有保健功效的食品才叫健康食品，並要取得「健康食品認證」，目前國內通過衛生署認證的健康食品只有160多種，未經認證都只是一般「食品」。
藥品、食品、健康食品的使用差別是劑量與使用時機的差異。藥品經過純化過程，濃度與劑量都比較高，使用在人體疾病狀態；健康食品則是以特定加工或處理方法分離或萃取某些有效活性成分，濃度較藥品還低，適用於人體健康時的預防保健或半健康狀態。
讀者首先應了解自己的肝臟狀況「是否需要用藥」，如果經醫師抽血檢查後確認不需要用藥，建議可採取正確的護肝行動，再配合具保肝效果的健康食品。但一旦得了病毒性的肝炎（如B型肝炎），就應該配合醫師的藥物治療 ，不可單靠健康食品。
國內常見的「保肝」產品
▼水飛薊素（Silymarin）
水飛薊（Cardus Marianus L.）是目前最廣泛用來治療酒精性肝炎、急性肝炎及肝硬化（纖維化）最常用的保養產品。它原生於喀什米爾山區，早在17世紀，著名的藥劑師Nicholas Culpeper就已經建議使用乳薊（Milk Thistle）來保護肝及脾臟，更建議用來治療黃疸。
水飛薊的莖和葉片被切開時會流出白色的組織液，因此又名「乳薊」，可萃取出Silibinin、Silidiamin及Silicristin等三種有護肝作用的黃酮素，現在統稱為水飛薊素。
水飛薊素保健作用，可以從三方面來說：
1‧它是很強的抗氧化黃酮素，具有抑制體內5-lipoxyenase（一種加速體內氧化作用的酵素）的作用，並且增加肝臟細胞分泌GSH（抗氧化酵素）的濃度及穩定細胞膜（主要是肝細胞）的作用。
2‧水飛薊素與肝細胞結合後，能增加肝細胞的解毒及對抗有毒物質侵害的功能。
3‧水飛薊素有肝細胞修護及再生的促進作用，也能增加正常肝細胞中核甘酸的蛋白質合成作用（細胞再生能力）。
由於水飛薊素在歐洲使用得非常普遍，德國很早以前就將它列為醫師處方的保肝藥品；在台灣，飛薊素也是列為處方藥；而在許多藥廠出產的保肝產品中，都含有飛薊素；在美國則被列為健康食品。
由於本身就是處方藥，因此必須依建議劑量服用。在各國的研究報告，建議用量皆為每天420～600毫克，分2～3次服用。對於肝硬化、肝炎、肝腫瘤或肝指數超過標準兩倍以上的肝疾患者，一般的建議量為每天600毫克，同時配合醫師的肝功能指數追蹤。
▼靈芝（Gsanoderma lucidum）
如果說水飛薊是西方最早的保肝聖品，那麼中國歷史最悠久的保肝藥，就非靈芝莫屬了。靈芝是一種木質腐生菌，喜歡生長在高溫多濕及通風良好的環境。在西洋近代之分類系統中，將靈芝列為真菌界（Fungi），應用靈芝屬真菌作藥，在中國歷史上有兩千餘年，古代醫藥學家都認為靈芝能治療多種疾病，是滋補強壯、扶正固本的珍貴藥物。
靈芝的主要成分是靈芝多醣體（Polysaccharide）、靈芝三帖（Triterpennoids，又稱靈芝酸）、麥角固醇、蛋白質、多醣體、樹脂、甘露醇及有機鍺等。
根據臨床研究，靈芝可以提高肝臟的解毒能力，促進肝細胞再生，促進抗體及干擾素的產生，所以可以用來治療慢性肝病。有許多動物實驗報告，將靈芝萃取物用在部份肝臟切除的白鼠身上，結果證明靈芝能促進小鼠肝臟再生的能力。另外，以四氯化碳破壞小鼠的肝臟細胞，再分別以水飛薊和靈芝實驗，結果發現，24小時內，水飛薊的效果優於靈芝，但96小時後，靈芝降GOT、GPT的效果卻比水飛薊好。
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