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螞蟻是與人類接觸頻繁的昆蟲，人們常因為牠們霸佔食物而傷透腦筋。這群和人類住在一起的「室友」統稱家屋螞蟻，在目前已命名約 1 萬 2000 種螞蟻中，家屋螞蟻不到 20 種。種類稀少的主因是人類塑造的環境濕度比起野地少了約六至八成，食物源往往隨機出現，因此在人類地盤中生存的家屋螞蟻都要能夠耐旱，也必定是對食物來者不拒的雜食者。
巢中飲食由三成工蟻負責
彰化師範大學生物學系助理教授林宗岐表示，台灣最常見的家屋螞蟻是小黃家蟻（又名法老蟻）和黑頭慌蟻，前者身體呈淡黃褐色，後者是黑頭黃身體。牠們都是雜食者，但對食物各有偏好，小黃家蟻喜歡甜食，黑頭慌蟻則偏愛油性食物。
螞蟻尋找食物的方式大同小異，通常在 25℃ 左右時，一個蟻巢約會出動 30% 的工蟻負責尋找及搬運食物。住家中經常可見少數幾隻工蟻在地板上以 S 型到處遊走，那是正在大面積搜集食物資訊的工蟻，這些偵察工蟻通常無法單獨搬回食物，因此找到食物後，會先吃進部份，再回巢以觸角碰觸同伴傳遞「找到食物」的訊息，並回吐食物樣本讓其他工蟻知道是什麼食物。待其他工蟻品嚐後，便會循著偵察工蟻沿途留下的指引氣味前往食物地點，而搬運食物的工蟻同樣也會用腹部尾端碰觸地面，留下揮發性的化學物質。
林宗岐表示，覓食過程其實很複雜，工蟻找到的食物量若較多且為高營養成份，便會沿途分泌分子量較大、揮發時間較長的化學物質；再如有些地方一直有穩定食物源，地面就會殘留之前分泌但尚未揮發殆盡的化學物質，工蟻便可省去偵察動作，循舊蟻道前進。覓食過程也可能遇到敵人，如小黃家蟻遇到攻擊性強的黑頭慌蟻，會閃避到別處，繼續執行未完成的任務。
挑水運糧有法寶
除了找食物，家屋螞蟻與野生螞蟻最大的差異是必須花很多時間找水。環境越乾燥，就有越多工蟻外出找水，水槽、漏水處等最容易發現這群覓水工蟻。工蟻攜帶水的方式是將水儲存在食道之後、胃之前的囊狀器官，稱為「嗉囊」（crop，又稱「社會性胃」），之後藉由肌肉縮放，即可將嗉囊的水吐給同伴或幼蟲，甚至將水塗在壁面，保持蟻巢的濕度。除了水，嗉囊也可以儲存食物，如毛毛蟲的體液、潮解後的糖等。螞蟻的胸部與腹部之間有段狹窄的腹柄節，若食物為大塊固態，容易卡在腹柄節的位置，無法進入腹部的嗉囊或胃，故工蟻多半以攝取液態食物為主，像餅乾、麵包屑都得待其潮解，再以吸食方式攝取，有時可見工蟻搬運固狀食物，那是要運回巢中供幼蟲食用。
分配食物大小眼
林宗岐等人曾以實驗證實，一隻工蟻裝在嗉囊裡的食物，約可在 2 小時內分配給 200~1000 隻同伴，方法是該隻工蟻先將嗉囊內的食物回吐給好幾隻工蟻，再由這群工蟻餵給幼蟲、蟻后，以及在巢裡工作的工蟻。工蟻會依幼蟲發育情況是否良好來分配食物，幼蟲發育差者餵以碳水化合物，發育良好的幼蟲則多餵食蛋白質，將來才有機會成為蟻后或兵蟻。家屋螞蟻是多蟻后型，工蟻在餵食蟻后時，也是按地位高低依序餵食，地位低的蟻后，甚至要在巢中找剩餘食物。蟻后地位的高低，可能是由其生育能力及健康狀況等來決定。
除了儲存食物於嗉囊，工蟻也會搬運食物至蟻巢邊緣，這些食物 1~2 天內即會被解決掉，以避免食物發霉而污染蟻巢。工蟻吸乾的固態食物，最後由軀體呈圓筒狀、沒有腹柄節的幼蟲吃。此外，一些螞蟻種類還有儲存性的工蟻，在食物豐盛的時候，多餘的液態食物會存在牠們的嗉囊內，待食物短缺時，再吐出餵食同伴。
當蟻巢附近的食物源減少時，螞蟻會另尋食物豐盛的地方居住，並整群沿著建築物的縫隙、牆角、水管邊緣等處快速搬家，通常一天之內即可完成整群遷徙。而這樣的機動性，有助於蟻巢穩定成長，不會因食物短缺而坐以待斃，也讓牠們有機會向外擴展勢力。
住在屋外的家屋螞蟻
家屋螞蟻依照築巢的地點分成定居型家蟻與入侵型家蟻，定居型家蟻是指築巢在建築物之中，例如小黃家蟻、黑頭慌蟻；入侵型家蟻是築巢在屋外，但緊鄰人類居所，並且會入侵至人類地盤的螞蟻。彰化師範大學生物學系助理教授林宗岐表示，台灣最常見的入侵型家蟻包括小黑蟻（又名狂蟻）和黑棘蟻。
小黑蟻常在戶外走廊、乾涸的水溝、花台上活動，行動速度相當快。小黑蟻的蟻巢建在戶外土層中，當屋外下起大雨時，一整群小黑蟻會沿著建築物的邊緣暫時遷入屋內躲避。
黑棘蟻是家屋螞蟻體型最大者，體表因密佈白色或白黃色短毛，因而使身體略呈金屬光澤。黑棘蟻的巢多築於枝幹上、竹籬笆等處。
小黑蟻和黑棘蟻都會進入人類家屋中尋找食物，喜好的食物偏甜食。小黑蟻通常是一整群進入家中，黑棘蟻則只有數隻沿著建築物的邊緣進入。這兩種家屋螞蟻最常入侵的地點是一、二樓的房舍中，除非高樓的盆栽或屋頂花園攜入有蟻巢的土壤、枝幹，才可能在高樓見到牠們的蹤影。
延伸閱讀
《螞蟻‧螞蟻》，霍德伯勒、威爾森著，遠流出版
《昆蟲入門》，張永仁著，遠流出版
《台灣昆蟲記》，張碧員編，大樹文化出版
高二課本《生命科學》下冊
【完整內容請見《科學人》2010年第97期3月號；科學Easy Learn網路版‧行政院國科會補助案】
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