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蔚藍的台灣西海岸，一群海豚在水中翻騰、跳躍，活潑的姿態讓人發出會心微笑，尤其引人注目的，是牠們特殊的體色──純白中帶著粉紅，彷彿從童話故事中游出來的海洋精靈。牠們是「中華白海豚」，過去，漁民總是在媽祖生日前後發現牠們的蹤跡，彷彿是特地現身祝壽，因此幫牠們取了「媽祖魚」的暱稱。然而，如果人們願意傾聽白海豚的故事，喜悅往往會轉為擔憂──牠們極可能永遠從台灣海峽消失。有一群人不畏豔陽波濤，在海洋上駕著小艇，追逐記錄著牠們的生態，希望喚醒更多人重視白海豚保育，更盼望牠們動人的身姿得以長存。「福爾摩莎鯨保育研究小組」負責人楊世主就是其中一名。
中華白海豚的生存面臨著多大的危機？根據統計，目前數量不到一百隻，已被世界自然保育聯盟（IUCN）列入保育紅皮書中的極危等級。觀察牠們長達七年的楊世主這麼形容：「那種感覺就好像你愛上了一個人，但那個人即將死去。」
雖然現在已是鯨豚保育界的專家，但楊世主大學卻主修土地資源，對鯨豚也沒有太多了解。某次她偶然經過書店，看見櫥窗裏的一本外文書，封面上有一隻好大的眼睛，眼神透露著哲學家般的深沈……那是一隻鯨魚的眼睛。從此楊世主與鯨豚結下不解之緣，除了找了許多相關書籍研讀，還跑到台大旁聽相關課程，最後毛遂自薦，成為研究助理。起初，家人並不贊同她投身這份工作，「不能接受女兒曬得黑漆漆、在海上漂來漂去」，也擔憂在海上工作的風險。楊世主費了好大一番功夫說明，家人的態度才漸漸轉為支持。
對鯨豚的熱情，讓她即使耗費許多時間，在漫漫無邊的大海搜尋也甘之如飴。讓楊世主印象最為深刻的，是有一次到花蓮外海進行調查，遇上六隻殺人鯨。鯨魚看到人不但沒有絲毫畏懼，還好奇地靠近船隻，在一旁翻滾、拍打尾巴，甚至調皮地把海水噴到研究人員身上……「與這麼巨大的動物互動是非常美妙的經驗，讓我感動得幾乎掉下眼淚，」楊世主說。
遺憾的是，這份工作的悲傷遠比快樂更多。她年年在台灣海峽數白海豚，卻眼睜睜看著海豚的數量愈來愈少。二○○七年還樂觀估計約有兩百隻，事隔兩年卻消失了一半；去年一隻死亡的白海豚，是她認識七年的「老朋友」。「骨瘦如柴的牠背鰭凹陷，頭部傷痕累累。判斷可能是被流刺網纏住無法進食，最後活活餓死；也可能是缺乏食物，過於虛弱撞上流刺網而死」。楊世主還看過更血腥的畫面：一隻花紋海豚，在海面上如同浮木載浮載沈，靠近一看，那隻海豚的尾巴，已經被流刺網活活砍斷，失去活動能力的牠，只能無助地漂在海面上等死……
「流刺網是種布滿尖刺的漁網，可綿延數百、數千公尺。儘管漁民捕撈的目標並非鯨豚，但每年誤觸流刺網重傷或死亡的鯨豚卻高達上萬隻，」楊世主說，「我們可以把流刺網譬喻為『血滴子』，鯨豚背鰭碰到就失去背鰭、尾巴碰到就失去尾巴。」許多國家已明文規定不能使用流刺網，世界公海也早已禁用，但在台灣，流刺網卻仍相當普遍。台灣日前甚至考慮開放近海拖網，這種魚撈工具寬約五百公尺，高三十公尺，網目又細，意味網子橫掃過的區域，無論海豚還是魚蝦貝蟹，都將名副其實地「一網打盡」，對海洋殺傷力極強。
此外，西部工業區的污水、持續進行的開發案產生的污染、噪音，過漁造成海豚食物枯竭……都威脅著白海豚生存。
近年，楊世主的福爾摩莎鯨保育研究小組，與蠻野心足生態協會等六個保育團體組成「媽祖魚保育聯盟」，除了舉辦國際研討會，喚醒世界重視，進行演講、志工培訓等教育宣導，也四處奔走，以連署、抗爭方式直接向政府施壓。但對於聯盟提出將白海豚棲地設為「野生動物重要棲息環境」的訴求，相關單位的決策仍慢如牛步──然而，為數不多的白海豚，還有多少時間可以等待？「不是把一種動物訂為『保育類』，就能確保牠的生存，棲息地的維護更加重要，」楊世主指出。
一路走來，楊世主遇過太多挫折，但她說：「白海豚的現況不是那麼樂觀，但只要還有一線希望，就不能放棄。」楊世主也希望藉此機會，呼籲大家一起關懷白海豚的生存。也許多數人無法站在保育的第一線，但「希望大家捐款給相關保育團體，共同抵制有害環境的開發案」。「也許每個人能做的事情很有限，但我相信那一顆心很重要。小小的力量累積起來，也可以成為一股龐大的力量，足以扭轉現狀，」楊世主說。
媽祖魚保育聯盟網站：http://twsousa.blogspot.com/
【完整內容請見《講義雜誌》2010年3月號】
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