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40多歲的阿強有天後腰痛到站不直、全身冒冷汗掛急診，醫師檢查發現他的輸尿管有顆0.4公分的結石，阿強很驚訝，原以為結石一定很大，因為他父親之前健康檢查時發現的腎結石有5公分之大，卻從來沒痛過，為何結石大不會痛，結石小，卻痛到快在地上打滾？
高雄小港醫院泌尿科主治醫師張美玉表示，臨床狀況就是這麼令患者驚訝——大顆的尿路結石通常沒有任何症狀，讓人痛得半死的結石往往很小。
據說在台灣泌尿科門診及住院中的患者，有1/3以上是為了治療結石而來，台灣人尿路結石發生率真的比較高嗎？書田診所泌尿科主任醫師周固表示，歐美等國家成人的尿路結石發生率約是5.2％，而台灣依不同單位所做的流行病學調查發現，國人尿路結石發生率約8％、9％，甚至超過10％，比歐美民眾高出1倍，罹患率真的很高。
尿路結石沒阻塞，可能沒症狀
所謂「尿路」是從腎臟、輸尿管、膀胱到尿道等部位，因此，尿路結石常被分為腎結石、輸尿管結石、膀胱結石等。張美玉說，但其實除了少數老人因攝護腺肥大，膀胱殘尿高，會在膀胱形成結石外，各部位的結石都是從腎臟掉下，若沒有阻塞，可能最多只會引起莫名的腰痛。
但如果結石造成腎盂或腎盞阻塞，或是掉在輸尿管狹窄的地方引起阻塞，尿液無法順利通過，就可能引起腫脹及劇烈絞痛。包括輸尿管和腎盂接合處、輸尿管越過髂骨動脈的部位，或是輸尿管穿過膀胱的位置，都是輸尿管最狹窄的地方，而尿路結石最常卡在這些地方。
結石磨擦輸尿管，比生產還痛
有人說尿路結石的痛是僅次於生產痛及牙痛的人生第3大痛，美國人甚至說是第1大痛。張美玉說，結石痛稱為「腎絞痛」，但其實真正會痛的常常不是腎裡的結石，而是從腎掉下來卡在輸尿管的小結石，為何小結石特別痛？可能是因為小結石表面粗糙，刮過輸尿管時特別痛，也可能是輸尿管平滑肌想把小結石排出去，造成痙攣而引起內壓升高。
尿路結石症狀除了劇烈絞痛之外，由於泌尿系統和支配內臟神經屬同一支，因此患者常合併冒冷汗、血壓上升、噁心嘔吐感；若尿路阻塞引起感染，則會引起發燒；而因結石阻塞泌尿系統，因此也可能出現血尿；而膀胱結石則多以血尿及解尿困難表現。
不痛的結石更可怕
不過，醫師最擔心的是完全沒有症狀的患者，張美玉說，有1~2成患者結石掉到輸尿管未造成完全阻塞也沒有症狀，等到感覺水腫等症狀就醫，常發現輸尿管壁被結石黏住，腎功能也損壞了。而且這種病例還不少見，尤其好發在結石復發者身上，因此，結石治好的患者至少每半年要回診1次，因為結石5年的再發率高達5成以上，所以，就算沒有症狀也要定期追蹤。
而周固則提醒痛過又好的患者，即使症狀解除了，還是要就醫檢查，就曾有患者結石疼痛好了，雖告知應手術取出結石，但患者抱著僥倖心理不想處理，轉而尋求標榜可以不開刀「化石」的中草藥，結果最近又回來了，不但結石還在，腎功能也損壞了，接下來無法利用增加有效尿量的方法協助排出結石，且輸尿管與結石沾黏得很厲害，這下恐怕就得開刀。而一側腎功能損壞還好，有些人是兩側腎臟都有結石阻塞，嚴重者甚至得終生洗腎。
飲水量少是結石關鍵
為什麼會引發結石？尿液濃縮是最重要的原因，周固和張美玉均表示，雖然很多人都強調飲食習慣，或是喝硬水或軟水的問題，但最重要的是飲水量。有研究將民眾飲水量從1000多c.c.到2000多c.c.分組調查，發現飲水量最少的結石發生率遠高於飲水量最多的民眾，因此，尿路結石高危險群一定要多喝水，讓有效尿量增加。
性別、種族及遺傳也很重要，張美玉表示，男性結石率約是女性的3倍，而有結石家族史者，結石率可能增加到7、8倍，有可能是基因影響，或是相同的生活及飲食習慣。而熱帶及亞熱帶地區因為天氣熱，流汗多，若未多補充水分，尿濃度高，也造成結石發生率大增，因此，夏天結石發生率比冬天約高出3、4成。
吃肉、吃太鹹，比草酸或鈣更危險
周固表示，北台灣的水多為軟水，南台灣則多硬水，流行病學就顯示南台灣的結石發生率高於北台灣。過去，慈濟醫院也有研究發現吃紅肉和動物性蛋白餐數愈多的人，結石風險遠高於以蔬菜等植物性飲食餐數多者，台灣飲食西化，攝食肉類愈來愈多，相對增加結石風險。
而張美玉則提醒，國人愛吃重鹹，鈉攝取高會增加鈣在尿中排出，尤其國人愛喝湯，湯要夠鹹必須加很多鹽，但喝幾碗湯可能就超出鈉的每日建議攝取量了。
由於台灣的結石，草酸鈣結石占第1位，磷酸鈣結石第2位，兩種結石占了8成左右，磷酸銨鎂結石約占1成、尿酸結石占1成，而罕見疾病的胱氨酸結石占1％左右，由於鈣鹽結石占所有結石大宗，因此為了預防結石，大家都不敢喝牛奶、吃豆腐等含鈣食物，更視高草酸和含鈣的菠菜豆腐湯為大忌。
周固提醒，其實含鈣食物並非引發結石的原因，雖然尿裡會有鈣，但重點是尿太酸才會和鈣形成結石，其實只要均衡飲食，草酸和鈣會在腸道結合由糞便中排出。
事實上，有研究發現，缺鈣飲食易增加尿酸吸收，結石發生率反而增加，所以周固和張美玉都不建議民眾限制鈣的攝取，該補充鈣時，還是要補充；不過，若是酸結石的話，和飲食的相關性則很高，因此，一定要控制肉類和內臟等含普林高的食物。
【完整內容請見《常春月刊》324期
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