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或者，你看到報紙報導幾名創新人士，在皮膚下植入無線射頻辨識晶片（radio-frequency identification tags），緊急時可藉以讀取有關個人身分和醫療紀錄等資訊。你也許會聽說有名忿忿不平的消費者，在部落格上發表的言論正引起大眾注意。對你的企業來說，這些訊息有什麼意義？周遭這些微弱的訊息中，有哪些值得特別注意？又有哪些大可放心不予理會？隨著環境漸趨複雜、加速變化，「周邊視力」對企業的成功或甚至是生存來說，都是一項不可或缺的能力。然而在本質上，「周邊」的定義不甚明確，含糊而又多變。關鍵所在是要找出相干的訊息並進一步加以探討，過濾掉不重要的雜訊，比競爭對手先一步追求機會，或者在問題愈演愈烈之前，就先察覺到早期的徵兆。對於這項任務，你的企業組織做好準備了嗎？
大多數企業組織缺乏周邊視力這項必要的能力。我們為周邊視力的研究計畫特地發展了一套「策略視力檢查」（Strategic Eye Exam），並對全球各地的高階經理人進行檢測，他們之中超過80%的人認為，其周邊視力無法勝任所需，而這項缺點明顯地反映在「警戒缺口」上。貴企業組織的警覺性有多高？換句話說，你在過去5年中，有多少次因衝擊性的事件而震驚？一份針對140名企業決策者進行的調查中，有2/3的受訪者坦承，所屬的企業組織在過去5年間，受到至少3次重大事件的衝擊。此外，97%的受訪者表示，其企業缺乏任何預警機制，無法避免未來不再受到類似事件的影響。
人類的眼睛為了周邊視力，具備了一套發展完善的系統，但大部分企業組織的設計，卻是為了將視野狹窄地局限於手邊的工作上。如此專心一意，也許有利於短期的表現，但可能不利於組織長期的生存，一旦環境改變，更是如此。微弱卻值得注意的訊號，可能被不相干的、使人分心的雜訊所遮蓋。如果位於組織邊陲的人，察覺到了任何重要的早期警訊，那麼組織中其他的部門是否會接獲？或者是否能理解這個警訊？你過去遇到的任何一件意外事件，也許在你組織內部或延伸的網絡中，早已有人事先察覺狀況，而你卻不知道他們已得知訊息，或者他們並不了解這個訊息需要讓你知道。良好的周邊視力不只是一種感官知覺，也是一種能力，知道哪裡該多加注意、知道該如何解讀微弱的訊息，並且在訊號仍模糊不清時，就知道該如何因應。
在一切高度相關的世界裡，牽一髮就可能動全身——例如，藥廠主管們驚訝地發現，製藥業已愈來愈不受人歡迎；又比如製造業因中國和印度低成本的競爭，而被迫中斷營運。此外，許多網路服務供應商未能察覺網路搜尋引擎的潛力，而讓Google捷足先登。原本在周邊看似不重要的小事，可能在很短的時間內變成關切的焦點。這樣的例子不勝枚舉，有些可能造成不幸的後果，例如美國911恐怖攻擊事件，而有些則是有益人群、全然創新的發現，例如佛萊明（Fleming）發現盤尼西林。
■殯葬業的情境轉變
當告別式會場出現18呎長的獨木舟、高爾夫球桿和哈雷重型機車，約翰‧卡曼（John Carmon）就看出了人對葬禮的態度顯然正在改變。他看到大家的心態從哀悼死亡，轉為慶祝往生者的生命〔以愛爾蘭守靈（wake）的傳統為藍本〕。「對於人本身與靈性之間的關係，人類的看法有了重大的轉變，」這位康乃狄克州卡曼殯儀服務公司（Carmon Community Funeral Homes）的總經理說。「過去，當死亡發生時，大家會依循所屬宗教的傳統形式，但今日葬禮的重點在於個人，在於往生者在人世間的定位，比以前更具個人的特色。」
在美國，參與宗教組織活動的人數逐漸減少，再加上崇尚個人的風氣盛行，因此大家對死亡與喪禮的態度不同於以往。選擇火葬的人數增加，也使得喪禮舉行的時間與方式，比傳統土葬更具彈性。火葬的增加不僅反映了態度的轉變，也反映了社會變化的加速以及都會地區墓地的短缺。
面對這些變化的徵兆，卡曼與其他殯葬業者可從人們改變的態度中學到什麼？這對殯葬業務又意味著什麼？卡曼為了回應亡者親屬的要求，實驗性地提供了較為個人化的喪禮服務；目前，他正準備推動更廣泛的實驗。2005年4月，卡曼於康乃狄克的埃文郡成立了「家庭生命中心」，看起來完全不像傳統的殯儀館。這個中心是專為舉行非傳統的喪禮所設計，提供了許多彈性。禮堂中配備了50吋的平面螢幕，可用來在儀式中播放照片與錄影帶，中心也提供網路串流視訊的技術（Web-streaming Internet technology），讓人在遠方的親友也能參與觀禮，不論是從世界任何一個角落，都可即時寄發悼念電郵。卡曼甚至雇請了類似婚禮祕書或活動策畫的角色，擔任喪禮籌辦人，協助家屬安排喪禮的細節。
【完整內容請見《大師輕鬆讀》373期〈倒漏斗行銷〉】
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