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慢性阻塞性肺病（COPD，以下簡稱「慢阻性肺病」）是一種呼吸道阻塞疾病，病況會漸進式的惡化，除了戒菸以外，目前還沒有藥物可以明顯阻止病況的惡化，據統計，台灣40歲以上的民眾，可能有10%是慢阻性肺病的患者。
慢阻性肺病主要引起的原因是抽菸所致。而長期處在空氣污染環境中，或是有塵肺症、慢性肺部感染如肺結核的病患，也是慢阻性肺病的高危險群。在中國大陸比較落後的鄉下，婦女們仍在室內燃燒煤炭煮食，罹患慢阻性肺病的比率也不低。
傳統上把慢阻性肺病分成「慢性支氣管炎」和「肺氣腫」兩型，都會造成呼吸道阻塞，因為在臨床上很難辨別，所以現在統稱「慢性阻塞性肺病」，主要的症狀為長期咳嗽有痰，病況嚴重的病患則有呼吸困難、爬樓梯會喘、呼吸衰竭、肺高壓、右心衰竭等症狀。
治療方式隨病情而不同
慢阻性肺病依據用力吐氣1秒量分為四個層級：「輕度」、「中度」、「重度」和「極重度」，治療方式隨層級而加重。輕度的病患主要是以支氣管擴張劑治療；中度則使用多種支氣管擴張劑；重度患者可加上吸入性類固醇；極重度除了藥物治療外，可能還要長期給予氧氣，或是手術治療，但是手術治療的效果不彰，1~2年內就會再復發。
除了藥物治療之外，有呼吸困難症狀的病患，還需要做呼吸復健。重度以上可能會引起肌肉萎縮等症狀，導致體重下滑，而愈瘦的患者，治療的效果也愈差。重度病患除了復健，在有能力的情況之下，維持一定的運動量也相當重要，建議每天走路5~10分鐘，或是每天進行上、下肢的肌肉訓練或是復健，因為活動度愈低的病患，往往死亡率也愈高。
戒菸是恢復健康的關鍵
重度以上的慢阻性肺病常有不可逆的狀況，也就是即使透過治療，仍無法回復正常的肺功能，另外，也會有反覆發作的情形，需要長期追蹤，唯有早期治療才有效果。
早期則是指輕度和中度病患，一般就醫的民眾以中度患者居多。台大醫院胸腔內科主治醫師郭炳宏指出，輕度病患在臨床上往往無自覺，再加上抽菸的人數以男性居多，男性的就診習慣又不如女性，所以，很少有輕度患者到院求診。郭炳宏建議，民眾不需等到有症狀才求診，只要是菸齡（註1）5~10年的民眾，即可到醫院的胸腔內科做肺功能檢查。
慢性肺阻病是可以避免與治療的。有一名40多歲男性的患者從青少年時期開始抽菸，一天大約3包的份量，就醫時用力呼吸一秒量為60%（註2），已是中度患者，除了治療之外，醫師勸他戒菸，建議他到戒菸門診治療。50歲的時候，這名患者的肺功能指數已回復到80%，與一般民眾無異，也無需再接受治療。郭炳宏表示，藥物有治療的作用，但是戒菸才是延緩病況惡化、恢復健康的關鍵。
病友力量協助治療
除了定期向醫師報到之外，病患也可加入病友會，透過病友會的活動，學習呼吸和用藥方式。在美國，有些病友會每天發e-mail，提醒病友運動、做復健，而國內台大醫院復健科則透過衛教活動，教導民眾選購氧氣製造機，或是教導病患家屬協助病人用藥。
慢阻性肺病因為病患的狀況差異很大，基準不同，沒有一致的藥物用來治療不同的病患。雖然有醫學報告指出，現有幾種藥物若在慢阻性肺病早期時就服用，可以減緩惡化速度，但是相較於氣喘病的藥物治療還相差甚遠，民眾除了依賴藥物之外，戒菸加上適當運動，才是治療慢阻性肺病的最佳的良藥。
註1.菸齡的計算方式：菸數（包）X抽菸時期。例如每天抽0.5包菸，抽10年，菸齡則為0.5x10=5（年）。
註2.用力呼氣一秒量：一般做肺功能檢查時，需要將氣吸飽，然後在最短的時間內完全呼出，大部分的空氣會在第一秒完全呼出，所以稱為用力吐氣一秒量（FEV1）。
【完整內容請見《常春月刊》325期】
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