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新加坡的哈芝巷（Haji Lane）是一條狹窄的巷道，以精品服飾店、水煙館和希奇古怪的小舖而聞名。追求時尚的人們穿梭其間，尋覓讓她們一見鍾情、非買不可的衣飾。觀光客則睜大眼，打算將哈芝巷的景色盡收眼底：清真寺、提神醒腦的薄荷茶、琳琅滿目的波斯地毯。
燠熱難耐的星期二午後，一輛Google街景拍攝車悠悠駛過哈芝巷。什麼？Google街景拍攝車？原來，是一輛三輪車，上面安裝了一部街景攝影機，後方則有一個箱子，很像賣冰小販放置冰棒的冷凍櫃。這輛三輪車看似平凡無奇，其實大有文章。
車上的攝影機由九個鏡頭組成，每個鏡頭對準不同角度，同步拍攝街景。拍下來的數位照片被儲存在圖像收集裝置中，然後交由專業人員處理，照片被「縫合」起來後，再與Google 地圖網站整合。照片中如果出現人臉或汽車牌照，Google會將之模糊化，以保障民眾的隱私；整個處理過程耗時數月之久。
Google的街景服務始於二○○七年五月，是「Google 地圖」與「Google 地球」的新增功能，提供水平三百六十度、垂直兩百九十度的街道全景圖像。現在Google街景服務涵蓋全球一百多個大都會地區，提供市區、近郊與公園裏的行道景像。
踩動街景拍攝車
二十七歲的新加坡騎士林澤若（Zerus Lin）穿着短褲、鮮紅色的Google T恤，戴着一頂Google安全帽，踩着Google街景拍攝車。幾名觀光客走上前來，問他一些問題，大家合照留念。幾位購物者也停下腳步，拿出相機，問林澤若在做什麼。林澤若兩個星期前接下Google這份工作，樂在其中。
這份工作可不輕鬆，Google街景拍攝車重逾一百三十公斤，踩起來相當費力。林澤若過去是資訊科技專業人員，上班得窩在辦公室裏一整天，他比較喜歡現在這份新工作，可以天天待在戶外。將近一年前，Google街景拍攝車駛進新加坡，沿着公有道路拍攝。這輛三輪車可以深入汽車無法通行的狹窄巷道，以及要得到地主允許才能進入的私有土地。林澤若和他的愛車已經行遍荷蘭村（Holland Village）、牛車水（Chinatown）與哈芝巷這幾處行人徒步區。 Google也和新加坡旅遊局合作，鼓勵該國民眾上網投票，選出他們希望Google街景拍攝車涵蓋的地點。
這部以人力踩踏的Google街景拍攝車構想來自資深機械工程師丹恩．瑞特納（Dan Ratner）。有一年，他造訪西班牙大城巴塞隆納，抵達後叫了一部計程車前往旅館，但是目的地還沒到，司機就請他下車，原來旅館前方的巷道太窄，計程車開不進去。
瑞特納花了二十分鐘，穿越數條巷道，才終於找到下榻的旅館。當時他心想，如果事前有街景地圖可參考，就不要走這些冤枉路了。回到加州Google公司之後，愛好自行車的瑞特納設計了一部腳踏車，可以深入那些汽車止步的狹窄巷道，拍攝街景。
瑞特納從附近的自行車行和居家修繕大賣場買了些零件，黏掉了幾卷膠帶，打造出一部原型車。後來經過不斷改良，Google街景拍攝車終於問世。林澤若正是踩踏着這輛三輪車，漫遊於新加坡的巷弄間。
一直到一九六○年代，地圖製圖師都還是使用傳統方法。他們根據地形觀測數據，以手工繪製原版地圖，再依需求情況決定印製數量。然而隨着電腦、衞星影像、全球衞星定位系統（GPS）先後問世，地圖繪製也發生革命性的變化。今日的數位地圖製作速度更快、成本更低、精確度也更高。
現在，人們不必再擔心上路後不知何去何從，道路地圖也可以束之高閣。這是因為Google Maps、MapQuest、Yahoo Maps或微軟Bing Maps之類的網站，都可以為尋路人士指點迷津。
【完整內容請見《讀者文摘》4月號】
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